Удар новичка

Это, наверное, был Внекстоун. Я подхватил тело Вестал и посадил ее к себе на колени, стараясь удерживать ее в вертикальном положении. Безвольные руки Вестал лежали на руле, а голова откинулась назад. Наши щеки соприкасались. Я завел машину, включил большой свет и тронулся по дороге. Внекстоун ехал быстро, и я увеличил скорость. Было трудно управлять машиной, так как Вестал мешала мне хорошо видеть дорогу. Я резко свернул вправо, когда машина Внекстоуна поравнялась со мной. Рон должен был еще раньше заметить огни моей машины. Проезжая мимо меня, он переключил свет своей машины на ближний. Вестал вдруг пошевелилась. Я так испугался, что чуть не опрокинул машину. Колеса соскочили с твердого грунта, и я с трудом выровнял машину, остановил ее, затем схватил Вестал за шею и головой ударил ее о приборную доску. Вестал снова потеряла сознание.

Внекстоун, проезжая мимо моей машины, подал звуковой сигнал, но я даже не смог ему ответить, так как мое внимание было поглощено следующим у выступа скалы крутым поворотом. Да и ехал я на большой скорости. Когда машина Внекстоуна скрылась из виду, я остановил машину, усадил Вестал на прежнее место, вышел из машины и вернулся назад к повороту. Я стоял под дождем и смотрел, как огни машины Внекстоуна исчезают вдалеке. Ему потребуется не более пяти минут, чтобы доехать до дома. Я не мог заставлять его ждать себя больше двадцати минут. Значит, у меня было двадцать минут времени на то, чтобы заменить колесо, столкнуть машину в пропасть, добраться до машины Ив, вернуться домой, залезть в окно, снять комбинезон и появиться перед Внекстоуном в таком виде, чтобы у него не возникло никаких сомнений в том, что я весь вечер провел у себя в кабинете.

И вдруг меня охватил страх. Я, должно быть, сошел с ума, что отважился на такую затею. Мне просто не суметь сделать все за такой короткий отрезок времени! А если я опоздаю, то что будет делать Внекстоун? Что будет делать Ив? Внекстоун ведь может что-то заподозрить, как только услышит о смерти Вестал. Весь мокрый я вернулся к машине. Открыл багажник и вытащил колесо. До меня вдруг дошло, что Джо мог заметить в багажнике поврежденную покрышку. Я проклинал себя за то, что раньше не подумал о такой возможности. Пальцы нащупали дырку и я вздохнул с облегчением. Вынув из ящика инструмент, я стал менять колесо.

Это была неприятная работа. Я не решался включить свет и работал наощупь. Если бы не дождь и ветер, то работа была бы не такой тяжелой. Колесо сделалось скользким, руки были в грязи, гайки не желали отвинчиваться, так как все нарастающая паника делала меня неуклюжим. Наконец, я снял колесо, откатил его к багажнику и положил туда. Я посмотрел на часы. На то, чтобы снять колесо, у меня ушло десять минут» Это было быстрее, чем я предполагал, и я почувствовал новый прилив сил» Поставить другое колесо было труднее. Я терял драгоценное время. Когда же колесо наконец оделось на ось, я заметил, что опрокинул берет, в котором лежали гайки. Я нашел только пять гаек, шестая куда-то закатилась. У меня больше не было времени на поиски. Я завернул пять гаек, надел на голову берет и посмотрел на часы. У меня оставалось всего десять минут, чтобы избавиться от машины и вернуться домой. Я открыл дверцу, сел в машину. Моя рука тронула ключ зажигания. Вдруг я замер на месте, чувствуя, как холод проникает в мое сердце.

Рядом со мной в машине никого не было!

15.

За окном машины свирепствовал ветер, дождь то утихал, то вновь усиливался. Я сидел, тупо уставясь на одно место. Где Вестал? Она, наверняка, пришла в себя, пока я менял колесо. Я вышел из машины и посмотрел на дорогу. Было слишком темно, чтобы различить хоть что-нибудь в пяти ярдах. Проклиная все на свете, я бросился к машине и включил фары. Мощный поток света выхватил из темноты фигуру Вестал. Она медленно шла, удаляясь от машины. Она шла шатаясь, неуверенно, с вытянутыми вперед руками, как слепая. До нее было ярдов сто. Какое-то время я сидел без движения, смотря на фигурку Вестал сквозь залитое дождем стекло. Я почувствовал слабость во всем теле, но я должен был идти за ней. Времени оставалось совсем мало.

Выбравшись из машины, я побежал по дороге. Свет фар выхватывал из темноты мою тень и бросал ее вперед меня. Вестал заметила двигающуюся за ней тень и остановилась. Я подошел к ней тяжело дыша.

— Чад? О, Чад, как хорошо, что ты пришел! — воскликнула Вестал и направилась мне навстречу. — Произошел несчастный случай. У меня разбита голова... — Прежде чем я успел оттолкнуть Вестал, она обняла меня за шею. — Я не знаю, что произошло. Меня ударили по голове...

Я разжал ее руки.

— Ты делаешь мне больно, — заплакала она. — Чад! В чем дело?! Что случилось?