Удар Кувалды

— Мне интереснее собственные прожекты, — пожал плечами Краснослав, разумно опустив, что его прожект — это борьба с рептилиями.

Гвардеец достал сигару и спички, небрежным жестом раскуривая её и выпуская тонкую струйку дыма в сторону.

— Да, время сейчас такое. У каждого свои прожекты, свои идеи. Время честных служак уходит, к сожалению, — посетовал он.

— Опять вы за своё, Мишель! Никуда ваша гвардия не денется, — засмеялась княгиня. — Между прочим, граф Строганов охотно вкладывается в такие... Прожекты.

— Ну, этот своего не упустит, — заметил Мишель.

— Даже так? Прошу простить, я не слишком хорошо знаю петроградское общество, — произнёс Краснослав. — Можно сказать, я впервые вышел в свет.

— О-о-о! Как прелестно! — оживилась княгиня. — Вам обязательно нужно со всеми познакомиться! Пойдёмте-с, я представлю вас графу!

Гвардеец усмехнулся, попыхивая сигарой и радуясь тайком, что княгиня Голицына избрала себе новую жертву, а он сможет наконец-то остаться один.

Глава 25

Престарелая княгиня, раздуваясь от гордости, повела Кувалду к графу, который, как полагается радушному хозяину, стоял, общаясь ещё с несколькими гостями. Строганов был в чёрном фраке, который с виду выглядел скромно и неброско, но знающий человек сразу мог понять его истинную стоимость. Из украшений граф носил только несколько перстней и монокль на золотой цепочке, из-за которого его лицо тут же приобретало несколько надменный и пафосный вид.

Нисколько не смущаясь, Голицына подошла прямо к графу, растолкав остальных гостей, взяла его за руку и улыбнулась широкой жабьей улыбкой.

— Павлуша, здравствуй, — княгиня погладила графа по руке, который даже бровью не повёл на такую фамильярность.

Краснослав заметил, как заулыбались остальные гости, пытаясь скрыть свои истинные чувства.

— Хочу вас познакомить, — заявила Голицына. — Боярин Сычёв, герой Империи, гимназист и прожектёр.

— Ваш новый протеже? — прямо спросил граф.

— Нет, нет, что ты! — замахала руками графиня, купаясь во всеобщем внимании. Она казалась маленькой девочкой, что хвасталась в песочнице новой куклой.

— Граф Строганов, Павел Петрович, — он протянул руку в небрежном жесте, и Краснослав её тут же пожал. Рукопожатие оказалось вялым и неприятным.

Вслед за графом наперебой представились и остальные. Рядом с графом их было немного, всего лишь пятеро. Большинство гостей в данный момент танцевали полонез.

— Ошеломительный взлёт для простого гимназиста, — сказал граф. — Не любитель сплетен, но ваше имя слышал даже я.

Кувалда понял, его изучали. Вероятнее всего, со всей дотошностью и тщательностью. Строганов лжёт, это было видно в его ауре.

— Это просто везение, Ваше Сиятельство, — ответил он.

Скромность он точно оценит. Да и неясно, что именно слышал Строганов, что смогли накопать рептилии, и какой именно информацией они с ним поделились. В том, что граф замешан в чём-то подобном, не осталось никаких сомнений. Кувалде удалось бросить быстрый взгляд на перстни Строганова, как раз когда княгиня снова гладила его руку. На одном из перстней была изображен глаз в треугольнике, рядом с которым находились какие-то линейки и циркули. И вряд ли Строганов настолько любил тригонометрию.

— Пусть так, но результат всё равно выдающийся, — настоял граф. — Ордена за простое везение не вручают.

Зависит от ордена, подумал Кувалда. Порой и вовсе бывает, что награду получает не тот, кто подвиг совершил, а кто первый доложил начальству. Строганов, конечно, не мог этого не знать.

— Что ж, рад был познакомиться с юным героем. Чувствуйте себя как дома, — добавил Строганов, теряя интерес в мгновение ока. — Господа, может, в покер?

— Сочту за честь, если вы позволите мне присоединиться, — быстро произнёс Кувалда.

— Не самое интересное зрелище, — хмыкнул один из господ, маркиз де Траверзе.

— Я бы предпочёл сыграть, — улыбнулся Краснослав, поворачиваясь к маркизу.

Во взгляде Строганова промелькнула заинтересованность, но лишь на секунду.

— Боюсь, наши ставки окажутся вам не по карману, боярин. А загонять гимназиста в долги нам не позволит дворянская честь, — сказал он.

— Уверяю, ваша честь ни коим образом не пострадает, — заявил Кувалда.

Княгиня Голицына снова расплылась в жуткой улыбке, искренне забавляясь. Дерзость парнишки была неслыханной, но крайне любопытной. Строганов рассмеялся, вслед за ним послышались вымученные смешки его свиты.

— Что ж... Пожалуй, это будет интересно. Пройдёмте-с, — улыбнулся он с видом доброго дядюшки, но Кувалда видел в его глазах лёд.

Майор отыскал взглядом свою спутницу, которая на этот раз танцевала с каким-то поручиком из преображенцев, не обращая внимания на весь окружающий мир. Значит, не потеряет, а если потеряет — должна догадаться, что к чему. Грибовская всё-таки не самая глупая из его одноклассниц.