Удар кобры

— О'кей, — тихо произнес Пайер. — Я только хотел убедиться в том, что ты понимаешь, на что идешь. Хочешь верь, хочешь не верь, но я разделяю те чувства, что испытываешь ты, хотя тебе, вероятно, кажется, что другие на это не способны. — Он поднялся, и Юстин снова увидел в нем старого Альмо Пайера. — А сейчас я приглашу Джошуа, чтобы он поговорил с тобой. Я буду в кабинете напротив, зайди, когда вы закончите. Воспользуйся предоставленным тебе временем, но не злоупотребляй им, чем вы оба так знамениты. — С тенью улыбки на лице он вышел из комнаты.

Юстин, позволив себе расслабиться, выдохнул из легких воздух. Когда через минуту в комнату вошел второй близнец, его сердцебиение уже пришло в норму.

— Альмо попросил меня уложиться в шесть минут, — сказал Джошуа и уселся на временно свободное место за столом. — Неужели мы и на самом деле так много болтаем?

— Только вдвоем, — сказал Юстин.

— Вероятно, это правда, — согласился второй и критически осмотрел брата. — Ну, так как ты себя чувствуешь?

— Если тебя интересует состояние после операции, то прекрасно. А от разговора с Альмо осталось такое впечатление, словно в меня запустили ганта-переростка. Я ничуть не преувеличиваю.

Джошуа сочувственно кивнул ему.

— Я понимаю твои чувства… Итак, что ты скажешь?

— Звучит заманчиво, мне всегда хотелось чего-то эдакого. Во всяком случае до того, как Альмо принялся на удивление активно разубеждать меня. Я полагаю, что и у тебя есть оговорки?

Джошуа нахмурился.

— Особенно никаких, если только не считать опасности, что меня могут убить. А кто сказал, что они у меня есть?

— Альмо намекнул, что кто-то сомневается относительно плана.

Хмурое выражение лица Джошуа превратилось в гримасу боли.

— Вероятно, он имел в виду маму.

— Маму! — Юстин с силой стукнул кулаком в ладонь. Как мог он в своем экстазе совершенно забыть о ней! Мгновение спустя он почувствовал резкую боль в ладони и костяшках пальцев, которая напомнила ему, что даже с поставленными в нагрудном компьютере ограничителями, ему не следовало бы забывать о той силе, которой он теперь обладал. К счастью, скелетные пластины сделали его кости практически неломающимися. Это значило, что на этот раз он отделается всего лишь синяками. На гордости и на теле. — Черт возьми, я даже не подумал о том, что это будет для нее значить, — признался он Джошуа. — Ей уже сказали?

— О да, и поверь мне, что после этого операция показалась бы тебе цветочками. — Джошуа покачал головой. — Я, право, не знаю, может быть, нам лучше отказаться.

— Что она сказала?

— То, что и следовало ожидать, — со вздохом ответил ему брат. — Настроена категорически против, хотя умом понимает, что все правильно. Но еще больше ее задело то, что Корвин, предложив этот вариант, предал ее. Мы пытались убедить ее в том, что это лучше для тебя, чем быть приписанным, скажем, к Кэлиану или к отряду по уничтожению остистых леопардов. Но мне кажется, что она нам не поверила.

— Альмо этому тоже не верит, — сухо заметил Юстин. — С какой стати должна верить она?

Джошуа в отчаянии махнул рукой.

— Не я изобрел искусство выдавать желаемое за действительное. Я просто применил его на практике.

— Да. — Юстин на минуту оторвал взгляд от брата и уставился в пустой угол, потом снова посмотрел на него. — Значит, ты считаешь, что нам лучше отказаться от этого?

— Честно говоря, нет, — начал Джошуа и растопырил пальцы. — Идея Корвина в целом очень хороша. И только мы вдвоем из наших Миров способны осуществить ее. Кроме того, похоже, что на борту корабля только мы вдвоем разделяем мысль отца о том, что пойти в наемники стало бы опасным прецедентом. И наконец… — Он вдруг смущенно улыбнулся. — Черт, Юстин, в школе ты испытывал это тоже. Мы — Моро, сыновья Кобры, ветерана войны с трофтами, почетного губернатора, настоящего первооткрывателя Авентайна, самого Джонни Моро. Люди ждут от нас чего-то значительного.

— Это все несущественный вздор, на основании которого нельзя принимать ответственные решения.

— Исключительно на таком основании, да, но в сочетании с причиной номер 2… Ведь после того как мы вернемся с Квасамы, именно наш доклад и рекомендации внесут такую значительную долю инерции в мышление Совета, что, возможно, помогут склонить его на сторону отца, когда тому понадобится поддержка, чтобы удержать правительство от какого-нибудь опрометчивого шага.

— Но, с другой стороны, — подумал Юстин, — что это сделает с мамой? Такая безвыигрышная ситуация. Но Джошуа прав, если и было что-то, чему они научились от обоих родителей, так это — никогда не позволять личным интересам становиться на пути служения людям.

— Хорошо, — сказал он наконец, — если ты в игре, то я тоже, «Черт, ганты, атака!» и все такое.

— О'кей. — Джошуа поднялся. — Тогда нам лучше приступить к подготовке. Я нисколько не сомневаюсь в том, что Альмо приготовил для тебя серьезную работенку. А меня внизу поджидает парочка хирургов, которые уже раскочегарили операционный стол.

— Хирурги? — Юстин нахмурился, с предосторожностью поднимаясь на ноги. — Зачем ты им нужен?

Джошуа хитро подмигнул.