Удар! Еще удар!!

Она стояла у стены зала, и с любопытством рассматривала присутствующих. Может, он где-то здесь уже? Народу было очень много. Человек пятьсот. Многие разбились на разные кучки, о чем то общались, обсуждали, разговаривали друг с другом, перемещаясь от одной кучки к другой. Ей не к кому было подойти. Она никого тут не знала. А подойти к кому то и познакомиться первой ей не позволяли приличия и воспитание.

И странное дело. Тут никто не подходил к столу! В Китае всех гостей сразу же сажали за стол, и все разговоры начинались только после еды. Это признак уважения к хозяевам, хорошо поесть. И если честно, есть вообще то хотелось. На нервах она сегодня ничего не поела, и теперь на неё напал зверский аппетит, а подойти к столу первой она не решалась. Вдруг здесь так не принято? Так что она дождалась, пока к столу сначала не подошёл какой-то молодой человек, крепкого сложения, скорее даже, как ей показалось, чуть полноватый, а с ним ещё и девочка лет десяти на вид, и поспешила присоединиться к ним, встав рядом, чтобы не привлекать к себе внимания. Взяла тарелку и стала торопливо накладывать еду.

* * *

На приём мы пришли вместе с Наташей и почти час мне пришлось знакомиться с разными людьми, не прекращающимся сплошным потоком, один за другим, подходивших к нам и отвечать на многозначительные вопросы. Тягомотина… Зверски хотелось есть. Наконец дождавшись паузы в этом потоке новых лиц я наклонился к Наташе и прошептал, — Слушай. Жрать то когда уже можно будет? Я скоро кого-нибудь из подходящих ко мне гостей сожру, если срочно чего нибудь не съем.

— Ну вообще-то к столу подходят уже после выхода хозяев и их приветственной речи, — она смешно нахмурила лобик, — Но это не обязательное правило и они сами что-то затянули с выходом. Час уже все ждут. Так тоже не принято. Так что думаю, ничего страшного не случится, если мы подойдём и чего-нибудь сьедим. Я тоже уже есть хочу.

— Отлично! — я предвкушающе потёр руки, — Тогда пошли, пока ещё кто-нибудь с каким-нибудь глупым вопросом не пристал. Достали уже.

Мы подошли к столу, и не обращая внимание на косые взгляды присутствующих, взяли по тарелке и стали накладывать себе еду. Наташа каких-то канапешек и тарталеток набрала себе, я же предпочёл еду по существеннее и отрезал большой кусок жареного мяса от молочного поросёнка и засыпал всё это дело первым попавшимся под руку салатом. Рядом вдруг встала какая-то девушка с азиатскими нотками в чертах лица, придававших ей дополнительное очарование и тоже стала накладывать себе еду. Очень красивая девушка. Я даже украдкой засмотрелся на неё.

— Вот смотри. Не одни мы такие голодные, — толкнул я локтём сестру.

— Ничуть не удивлена, — пожала она плечами, — Думаю, скоро и остальные присоединятся. Приятного аппетита! — обратилась она к девушке, — Меня Наташа зовут. А этот голодающий здоровяк, — кивнула она на меня, — Мой брат Михаил.

Девушка посмотрела на нас и улыбнулась, — Спасибо! Вам тоже приятного аппетита. Приятно познакомиться. Меня Мэри Лин зовут.

Я обескураженно застыл. Та самая Мэри Лин?? Моя будущая невеста? Что она здесь делает? И почему подошла именно к нам? Не означает ли это, что она уже знает, что я будущий наследник? И если знает, то значит у Князя кто-то сливает информацию на сторону… Или это очередная игра Князя? Я ещё раз исподтишка глянул на неё. Спокойно ест. На меня не смотрит. Да и зачем ей форсировать события? Что ей это даст? Просто познакомиться, может, решила. Ничего не понимаю…

— Ух ты! Та самая Мэри Лин? Всемирно известная певица и танцовщица? — сестрёнку не терзали мои сомнения и она восторженно смотрела на девушку, как обычный подросток. И куда только весь аристократичный лоск сразу подевался.

— Не знаю, насчёт всемирной, — мягко улыбнулась та, — Но да, это я.

— Круто! — сестра чуть не подпрыгнула, — Я твоя фанатка! Дашь автограф потом?!

— Сестра, где твои манеры? — решил я чуть осадить её, — Не мешай человеку есть. И кто тебе разрешил перейти на ты?

— Ой, простите… — смутилась она и покраснела, — Я так давно слушаю ваши песни, что уже воспринимаю вас как подругу… Извините.

— Ничего страшного! — рассмеялась та, — Я рада, что у меня здесь хоть одна подруга появилась. А то даже поговорить не с кем. Скажу по секрету, — она доверительно наклонилась к ней и зашептала, — Я здесь одна и совсем никого не знаю! К тому же я наполовину китаянка, а у нас совсем другие традиции! Я даже к столу боялась подойти, пока вы не подошли первыми.

— Ого! А как так получилась, что ты одна пришла? — удивилась сестра, — Девушки же обычно с сопровождающими приходят.

— Мой сопровождающий не успел прилететь… — грустно улыбнулась она.

— Понятно. Ну, значит, нам повезло, да, брат? — весело вдруг улыбнулась мне сестрёнка, — Поможем Мэри? Будем её сопровождаюшими на этом вечере?

— Да не вопрос! — я отсалютовал им обеим бокалом с лимонадом, — Грех не помочь такой красивой девушке.

— Эй-эй, полегче. Не смущай девушку, кобелина! — деланно нахмурилась Наташа. Её выдавали только озорные бесенята в глазах.