Удачный проигрыш

— Тогда в чем дело, Мейв? Ты многие годы не покидала деревню.

— Ты прав, — согласилась она, положив руки на большую черную сумку. — Не зря я избегала больших городов. Здесь слишком многолюдно. Мне это не нравится.

Ронан с трудом смог сдержать улыбку. Мейв Кэррол, Пэтси Бреннан — дорогие ему женщины, которых он так сильно любит…

«Какой же я все-таки идиот! Лора твердила то же самое, говорила, что я прекрасно знаю, что такое любовь. Она была права!» — подумал он.

Ронан не хотел слушать ее, не хотел признать, что влюблен в Лору Пейдж. Он старался избежать боли, ведь, открыв свое сердце и душу, он стал бы уязвимым.

Но кто не рискует, тот не пьет шампанское, верно? Об этом он прежде не задумывался. Он по натуре победитель. Впустить в свое сердце любовь — разве это не величайшая победа?

«Я люблю Лору всей душой!» Как ни странно, эта мысль не испугала его. Ронану хотелось кричать о своих чувствах, свернуть горы ради любимой. Ему стало не по себе оттого, что прежде он отказывался от любви.

Сейчас у него было только одно желание — как можно быстрее попасть домой и сказать Лоре, что ему надоело быть упрямцем и что он по-прежнему хочет жениться на ней, но теперь готов признаться в любви. Так он и собирался поступить. Ронан решил отвести Лору в особенное место и там открыть ей свое сердце.

Башня — то, что надо! — подумал он.

— Ты что, уснул? — поинтересовалась Мейв. — Я проделала долгий путь, чтобы увидеть тебя, так что будь добр, обрати на меня внимание.

Рассмеявшись, Ронан повернулся к пожилой женщине:

— Ты абсолютно права. Я просто… принял важное решение.

— Важное решение? — с интересом переспросила Мейв.

— Да, — ответил он с ухмылкой.

Конечно, ей любопытно, но именно Лора должна обо всем узнать первая.

— Итак, чем я могу тебе помочь, Мейв? — спросил Ронан, изучая лицо женщины, которая знала его с рождения.

— Ты должен признать правду, пока не поздно.

— Что ты имеешь в виду?

— Я пришла, чтобы поговорить с тобой о Лоре.

— О Лоре? Что случилось? — Ронан отпрянул от стола. — С ней что-то произошло?

— Когда я видела ее в последний раз, она была в порядке, — заверила его Мейв.

— В последний раз… но она говорила, что собирается провести весь день… погоди… — Ронан замолчал, потирая шею рукой, а затем полез в карман брюк. «Что-то не так», — размышлял он. — Лора сказала, что проведет целый день с тобой, поскольку ты согласилась ей позировать.

— Ну да, но у нее не было на это времени. Ей надо было успеть на самолет.

— Самолет?

— Вот об этом-то я и говорю. Ты не глухой, зачем переспрашивать?!

— Мейв, скажи…

— Когда Лора пришла попрощаться, я заметила слезы на ее глазах.

— Попрощаться?!

— Ты так и будешь повторять мои слова, Ронан Конолли? Или будешь слушать дальше?

Лора была готова предложить ему свою любовь, а он — лишь дружбу. Ей следовало бы ударить его по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы хоть как-то вразумить. Слова Мейв отзывались болью в его сердце.

Надо успеть на самолет. Неужели она улетела из Ирландии? Уехала от него?!

Мысли с бешеной скоростью проносились в голове Ронана. Он постарался сосредоточиться. Мейв, прищурившись, посмотрела на него, и Ронан тут же вспомнил, что в последний раз няня смотрела на него так, когда он разбил мамину любимую вазу футбольным мячом.

— Я слушаю, — проговорил он. — Что она сказала тебе? Куда поехала? И, черт возьми, почему Лора ничего не сказала мне?

Ответ был очевиден. Лора не могла согласиться на его условия, тем самым отказавшись от своих принципов.

Мейв открыла сумочку и достала тонкий белый конверт. Ронан тут же узнал его: точно такие же лежали у него дома на столе. Он открыл его и начал читать.

«Ронан!

Прости, что покидаю тебя вот так, но если бы я заглянула в твои глаза, то не смогла бы сказать тебе: «Прощай». У меня не хватило бы смелости. Но мне пришлось уехать, поскольку я больше не в силах оставаться с мужчиной, который не способен полюбить.

Я никогда не забуду время, проведенное с тобой в Ирландии. Когда ты вернешься в Калифорнию, я отдам тебе Зверя. Не хочу, чтобы ты был одинок в своем новом красивом доме.

Помни, что я всегда буду любить тебя.

Твоя Лора».

Ронан не мог поверить в происходящее. Пустота царила в душе, по телу бегали мурашки. Он скомкал письмо, словно хотел, чтобы слова исчезли навсегда. В горле образовался ком, и он пробормотал:

— Лора уехала?

— Для меня это очевидно, — промолвила Мейв.

Эмоции переполняли Ронана, а ведь раньше он никогда не испытывал ничего подобного.

«Ее нет! Лора уехала!» — твердил он про себя.