Удачная работа

Контраст со спокойной обстановкой в Вихрь-городе был очень заметен. Если при въезде в Вихрь-город на нас просто не обратили внимания, то тут при приближении к стенам форта нашего небольшого отряда раздался сигнал горна и навстречу тут же выехал отряд из десятка бойцов, усиленный магом. Нас заметили раньше, чем мы увидели форт, и когда до стен оставалось не больше двухсот метров, там уже были готовы к любым неожиданностям. Ама спустилась с небес на землю, и ее саламандра побежала рядом с нашими конями, периодически подпрыгивая и паря над землей.

Выехавший нам навстречу отряд состоял из десятка желтолицых всадников, во главе отряда ехал мощный десятник на гнедом жеребце. Рядом с ним на изящном страусе, закованном в броню, скакал высокий седой маг с коротенькой бородкой, облаченный в белые развевающиеся одежды магов стихий.

– Ама, затворница! Рад, что ты вылезла из своей пещеры, – крикнул седой маг, как только приблизился.

– Длаш, а ты совсем не меняешься, – ответила ему маг огня, радостно улыбнувшись.

Напряжение сразу исчезло, наш небольшой отряд смешался с десятком, мы развернулись и поехали к стенам форта. Как только мы въехали внутрь, ворота за нашими спинами сразу поднялись.

Начальником форта оказался светлокожий варвар, при взгляде на него Гром издал утробный рык и спрыгнул с коня. Потом они минуты две просто рычали и сжимали друг друга в медвежьих объятиях, у обоих похрустывали кости и скрипели доспехи. Голова варвара находилась примерно на уровне груди воина, но при этом могучая фигура Грома выглядела даже немного щуплой на фоне кряжистого торса начальника форта.

Пока силачи ломали друг другу бока, мы спешились и к нам подбежал шустрый мальчишка-гном. Он взял наших коней под уздцы и отвел к навесу, под которым находилось десятка два лошадей, похожих на наших, как снежинки похожи друг на друга. По всему двору бродили куры и копались в земле.

«Рыжик, куропаток трогать нельзя. Они не наша добыча», – сказал я коту.

«Я понял. Птички уже пойманы, и они добыча этих людей», – ответил рыжий умник и тут же убежал исследовать форт.

Я, Цвета и Апик стояли и ждали, пока процесс приветствия двух боевых товарищей подойдет к логическому завершению – либо они что-нибудь сломают друг другу и придется кого-то из них лечить, либо все закончится само собой. Длаш и Ама отошли в сторонку и предавались воспоминаниям о боевом прошлом.

Обстановка внутри форта была спартанская. Единственное здание располагалось у одной из стен. Вдоль второй стены тянулся навес, под которым содержались лошади. В углу двора рядом с пристройкой, по всем признакам похожей на кухню, был сделан колодец, оставшаяся часть двора крепости делилась на два тренировочных участка. На одном с деревянными палками вместо мечей потели бойцы под бдительным взглядом наставника, на втором стрелки оттачивали мастерство стрельбы из лука.

Боевые товарищи наконец разомкнули железные объятия.

– Ом, давай я тебя познакомлю с моими друзьями, – сказал Гром и представил нас начальнику форта.

Когда воин нас называл, принцесса присела в изящном книксене, профессор вежливо поклонился, а я просто махнул рукой, как звезда рок-н-ролла своим поклонникам. С Амой Ом поздоровался как со старым другом.

– Да что мы тут стоим, пойдем же в штаб, отведаем солдатской кухни, – весело сказал Ом высоким голосом и так мне напомнил в этот момент Бориса Кузнеца, что я на секунду замер в удивлении. Поэтому в здание я вошел последним, не считая моего кота, который шмыгнул в дверь следом за мной, исследовав к тому моменту двор форта и полностью удовлетворив любопытство.

Здание состояло из двух частей и кухни-пристройки. Первая часть, длинная и одноэтажная, – казарма, где спали воины отряда, а вторая – двухэтажная. Во второй части здания в зале на первом этаже как раз и находился штаб, по совместительству офицерская столовая, на втором этаже были комнаты, где располагались офицеры. Стены штаба оказались увешаны бумажными картами местности зоны ответственности погранотряда, и я стал их изучать. Стол сразу принялся накрывать мальчишка-гном, тот же самый, кто позаботился о наших лошадях, или очень на него похожий. Маги оживленно общались в уголке, воины уже сидели за столом и вспоминали дни былых сражений, я изучал карты местности, периодически задавая Ому уточняющие вопросы, а мой кот мешался у всех под ногами. Словом, в штабе было шумно и оживленно.