Удачная неудача Солнцеликого - 2

Если бы не фактор по имени генерал Рой-младший, наш кастинг бы растянулся дня на три, а с ним за полдня управились. Да с таким проводником по дворцу и знатоком контингента... Действовали по отработанной на Отто технологии. Подкрадывались под пологом невидимости и учиняли разведку в мозгах кандидата. Ох, надо было как-то помягче! Ши подключили к мысленной конференц-связи. Испуг до непроизвольного формирования файербола, потом осознание с помощью чесания в затылке. Спустя некоторое время Ши смирился с новой реальностью в родных мозгах и необычайно вдохновился. А потом так же необычайно разочаровался, когда его разум облепило гнусом чужих мыслей и эмоций, стоило нам пересечься с первым же намеченным кандидатом. Бедняга Ши. К этому привыкнуть нельзя, мне кажется, ибо противно до тошноты. Бр-р. В общем, нашли Ваену пару кадров, руководствуясь рекомендациями дяди Бо по профпригодности соискателя, мнением Лондара о его порядочности и тестом на лояльность к королю от Шигеру. Мне там и делать было нечего, но Тишка бы без меня не пошел.

Едем.

Обо всем этом было приятно думать, наблюдая, как помахивает хвостом наша лошадка. Кудреватенькая добродушная скотинка по имени Пряжка воспылала к Тишке несокрушимой любовью. На вчерашней стоянке, когда коней выпрягли, она подобралась и дышала в лицо, в макушку, в шею, куда достанет, намекая, что не хреново бы полакомиться. Мне тоже разок досталось, думала, умру с перепуга. Застыла столбушком и жалела, что не страусом родилась. Голову в камень не сунешь, а вот клюнуть и удрать… Как они веселились, эти здоровяки. Она хоть некрупная, но лошадь же! Да меня снесет, даже если это будет только взмах хвостом! Хозяин светло-гнедой Пряжки, родной брат командира Мирах-ара, объяснил, что от нас пахнет морковкой, к которой лошадка питала порочную гастрономическую страсть. Запасливый боженёнок имел неосторожность угостить коняшку, а я, как ответственная по кухне на стоянке, пахла соответствующе. Теперь Пряжка предпочитала держаться поближе к нашей семейке. Просто пришла утром да встала между оглоблями кибитки, где лежит вожделенный деликатес. И все. Ни тпру ни ну. Пришлось хозяевам произвести замену тяглового средства, дабы не задерживать отправку.

В плоской отвесной скальной стене периодически случались широкие отнорки – проезды, ведущие от дороги в обжитые долины. В одном из таких проходов мы переночевали и сегодня. Стоянки у степняков специально оборудованные. Ну как оборудованные. Веками обихаживаемые. На обочине, где-нибудь в естественной нише, кострище постоянное сложено из мелких камней. Аккуратные плоские камушки припасены, чтобы сесть, если кошма на камне не устраивает. Кольца в скалу вбиты, чтобы коней привязать. Да только их не привязывал никто, даже не стреножил. Куда лошадкам от человека среди сплошного камня? Воды из Мирувы почерпнуть и то сноровка да сила нужна, такое течение бешеное. Это вам не набережная Невы, парапетов нет. Овес для коней и топливо – все с собой. Не дрова, конечно, это роскошь. Что-то вроде бурого угля, только бездымного. Кстати, все пахучие подарочки, оставленные конями на дороге, аккуратно собирались. Их пристраивали в сторонке. Высохнет – топливо будет. Тому, кто окажется на дороге в стесненных обстоятельствах.

 Степняки-караванщики числом восемь человек охотно угостились моей похлебкой. Сваренной, кстати, не на костре, а на обычном печь-камне, который матушка Аглая догадалась положить на самом виду. Вместе с посудой и набором вымытых(!) продуктов. Вот откуда у Тишки морковка! Кухарки знали, как охоче наше солнышко до сладенького. Это я крепко налажала, пустив на самотек организацию собственного комфорта. Важнее было проследить за общей погрузкой, чтобы часть продуктов, предназначенную в плату за провоз, потом удобно было отделить. Навыки руководства погрузочными работами очень пригодились.

Ужинали с усталым аппетитом. Нас щедро одарили жареным мясом, мы отдарились вкусным чаем с любимыми лепешками Дюша. А там, где костры, там разговоры. И песни. Когда-то Дораш с помощью Ваена перевел «Степь да степь кругом». Ка-ак мужики удивились, что новая популярная песня написана вот этим пареньком со слов горожанки. Честно сказать, я и сама этот факт подзабыла, Тиша напомнил.