Удача новичка

Всю ночь Эшли пыталась забыть о случившемся и в результате спала только пару часов. Наверное, дождь кончился давно, но тучи еще выглядели угрожающе. Не оправдались и ее надежды на то, что к утру в голове у нее прояснится. Она соображала не лучше, чем вчера днем, когда мир перевернулся, изменив ее представления о себе и о жизни.

Ходя по комнате, Эшли старалась отвлечься от глупостей и сосредоточить внимание на главном. Она знает, что хочет выйти замуж за Джеффри. Нет, она собирается выйти за него. Он ей очень подходит. Красивый, трудолюбивый, надежный и… безопасный.

Да, но заставит ли он ее сердце таять, а душу петь?

Эшли остановилась и удивленно заморгала. Откуда вдруг опять просочился в мозг этот надоедливый романтичный голосок? Она уверена в своих чувствах к Джеффри. Нет, сердце у нее не таяло и душа не пела, когда он ее целовал, Ну и что? Лучше иметь длительные и прочные взаимоотношения, чем эпизод, основанный на фейерверке плотского наслаждения. Это все, что связывает ее и Джастина. А сильное физическое влечение быстро проходит.

Эшли возобновила прогулку по кухне, удовлетворенная тем, что обрела наконец ясность мыслей. Джеффри именно тот, кто ей нужен. Она в этом уверена. Ничто не испортит ее отношений с женихом. Она просто позволила себе увлечься, но только на миг.

Теперь все под контролем. Она…

Эшли резко повернулась на стук, едва не уронив стакан, и с замиранием сердца выглянула в окно. Увидев, что это не Джастин, она была несколько разочарована и одновременно почувствовала громадное облегчение.

— Входите, — пригласила Эшли, открывая гостям дверь.

— А мы не отрываем вас от дел? — улыбнулась Джесси.

— Нет. Я очень рада. Паршивый денек, вы не находите?

— Довольно тоскливый. Джастин сказал, что сегодня рыбалка отменяется. Вот я и решила зайти посмотреть, как ваше колено.

— Простой ушиб, ничего серьезною. Пожалуйста, садитесь. Может, выпьете кофе?

— С удовольствием. — Джесси присела за стол, посадила Энджи к себе на колени и, оглядевшись, усмехнулась: — Неплохой дом, если вы еще не видели коттедж Джастина.

— Видела. — Эшли принесла две чашки с горячим кофе. — Он устроился со всем мыслимым комфортом.

— Ничего удивительного. Здесь его дом.

— Мы увидим Джастина? — с надеждой спросила Энджи, посмотрев на мать.

— Боюсь, что нет, дорогая. Он сказал, что должен выполнить сегодня какое-то поручение.

— Мне показалось, вы с ним уже разговаривали, — удивилась Эшли.

— По телефону. Я позвонила ему, чтобы справиться о вашем самочувствии. И когда узнала, что вам придется целый день сидеть взаперти, решила поинтересоваться, не захотите ли вы провести время у нас.

— Мы будем что-нибудь печь! — объявила Энджи, и глаза у нее засияли.

— Испечем булочки и домашнее печенье.

— А Эшли будет нам помогать? — спросила девочка.

От этих бесхитростных слов Эшли почувствовала нечто такое, чего раньше никогда не испытывала и чему не могла дать названия. Ей вдруг до боли захотелось взять на руки этот маленький сгусток энергии.

Переведя взгляд на Джесси, она улыбнулась:

— Я с радостью помогу вам печь.

— Шоколадное печенье! — захлопала в ладоши Энджи.

— Ее самое любимое, — со смехом объяснила Джесси. — Надеюсь, оно вам понравится.

— Я его очень люблю, — заверила ее Эшли.

— Этого тебе достаточно? — Эшли протянула чашку девочке, чтобы та могла заглянуть внутрь.

— Еще!

— Ты уверена? — Открыв блестящий желтый пакет, Эшли подсыпала новую порцию, размешала деревянной ложкой полусладкие кусочки и снова представила чашку на ревизию.

Энджи радостно кивнула в знак согласия, и Эшли, не удержавшись, погладила девочку по щеке.

— Она всегда такая радостная?

— Всегда, — ответила Джесси, собирая просыпанную муку. — У нее счастливый характер. Она любит всех, все и рулеты с дырочками.

— Полагаю, это у нее от тебя.

Джесси улыбнулась:

— Наверное. Кэл склонен к дурному настроению. Когда его что-то беспокоит, он становится необщительным, переживает все в себе. Не то что мы с Энджи.

— И давно вы женаты?

— В сентябре будет девять лет.

— Наверное, ты вышла замуж совсем юной?

— В семнадцать. Но я хотела выйти за него, когда мне было еще четырнадцать.

— Четырнадцать?! — Представив себя в те годы, Эшли не смогла припомнить ничего, в чем была бы уверена. — Как ты могла быть столь уверенной в таком юном возрасте?

Пожав плечами, Джесси вытерла руки кухонным полотенцем.

— Не могу тебе объяснить. Я просто знала. Кэл старше на два года, мы учились в одной школе, а начали встречаться, когда мне исполнилось шестнадцать. Но влюбилась я намного раньше. Я была просто уверена, что хочу провести жизнь именно с ним.

Эшли не находила слов от изумления. В своей жизни она хотела многих вещей, но когда их добивалась, то теряла к ним всякий интерес. Она многое делала, ища удовлетворения. От многого действительно получала удовольствие. Однако настоящее удовлетворение — это не цель.

— И ты уверена до сих пор?

— Абсолютно, — ответила Джесси.

— Это все, чего ты хочешь? Ты жена, мать, и это прекрасно. А чего ты хочешь для себя лично? У тебя есть какие-нибудь мечты?