Удача новичка

Бейсболка с него слетела, лицо перепачкано, а его губы находились всего в нескольких дюймах от ее рта. Сердце у нее бухало от напряжения и чего-то незнакомого, первобытного, сквозь туман в мозгу она слышала, как дядя Рей объявил о ее целости и сохранности, в чем Эшли очень сомневалась, учитывая близость Джастина.

— Вы в порядке? — спросил он, тяжело дыша.

— Кажется, да. А вы?

Синие глаза странно вспыхнули, и он покачал головой:

— Я никогда уже не буду в порядке.

Пока Эшли раздумывала над загадочным ответом, Джастин поднялся и, когда она медленно села, протянул ей руку. Встав, она поморщилась от резкой боли в ноге.

— Что случилось?

— Ничего все нормально, — поспешила она его заверить, с трудом улыбаясь.

Женщины снова победили, а Эшли стала героем дня.

Солнце давно село, когда Джастин остановил «блейзер» перед своим коттеджем. Эшли осторожно вылезла из машины, стараясь не потревожить больную ногу и не привлекать к себе внимание спутника. Но тот уже стоял рядом.

— Вы ушиблись, — констатировал он. — Я не успел сгруппироваться, когда вы меня сбили, и не пострадал только потому, что вы смягчили мое падение.

— Я в порядке, — сквозь зубы выдавила Эшли.

— Черта с два. Где болит?

Он встал перед ней, загораживая дорогу. Гордость не позволяла ей выказывать слабость, и она хотела обойти его. Но для этого нужно сделать шесть или семь лишних шагов, на которые потребуются дополнительные усилия.

— Правое колено, — сказала она. — Ничего серьезного.

— Вы его осмотрели?

— Нет. У меня не было такой возможности. Наверняка это растяжение или синяк, не более того, уверяю вас. Позвольте мне пройти…

Джастин покачал головой.

— Вам нужна горячая ванна. — Он подхватил ее на руки, и Эшли инстинктивно обняла его за шею, тут же осознав, что крепко прижата к твердой груди.

— Немедленно опустите меня, — потребовала она, опомнившись. — Я могу принять горячий_душ и у себя. Кроме того, могу идти самостоятельно.

— Не можете. У меня есть ванна с гидромассажем. Не спорьте.

Он ногой распахнул дверь, поставил Эшли на пол и включил свет. Невольно зажмурившись, она затем с любопытством оглядела жилище Джастина, которое абсолютно не соответствовало ее представлению о деревенском коттедже.

Эшли видела только соединенные гостиную и кухню, но, судя по этим двум комнатам, Джастин устроился с максимальным комфортом. Все — от телевизора до посудомоечной машины — было суперсовременным и не шло ни в какое сравнение с простенькими удобствами ее коттеджа.

— Джакузи там.

Голос хозяина вывел ее из транса, и она посмотрела в указанном ей направлении.

— Джастин, это глупо, я лучше пойду в свой домик, — сказала она, поворачиваясь к двери.

— Эшли.

Он произнес ее имя тихо, но с силой, превосходящей любой крик. Она знала, что не должна ничего слушать, и если у нее осталась хоть капля разума, она должна немедленно уйти отсюда.

Эшли обернулась.

— Я чувствую себя виноватым. Мне не следовало вынуждать вас на такой шаг.

— Я сама решила вас сбить и сознательно шла на риск. А вам оставалось только продолжать свою игру.

— Возможно. Но я очень хотел выиграть. По-моему, даже слишком.

Они посмотрели друг на друга.

— Я не думала, что все кончится именно так, — призналась Эшли.

— Я тоже…

После некоторого колебания она вздохнула и спросила:

— У вас правда есть джакузи?

— С шестью струями. Вы почувствуете себя намного лучше, это я вам гарантирую. Может быть, завтра даже скажете мне спасибо.

Инстинкт подсказывал ей держаться подальше от этого человека, но бренное тело заставляло принять его заманчивое предложение комфорта. И, презрев доводы разума, она согласилась.

Пар от бурлящей воды затуманил стеклянную перегородку и ум Эшли. Она расслабленно лежала в черной фарфоровой ванне, позволяя струям успокаивать боль и не делая попыток вернуться к действительности, хотя прошло уже много времени.

Ее бесплодные фантазии прервал громкий стук в дверь.

— Эшли, как вы там? Все нормально? — крикнул Джастин. — Я принес чистую одежду, можно вам передать?

Она быстро огляделась. Конечно, он ничего не увидит сквозь запотевшее стекло, однако ей было неприятно впускать мужчину, которому известно, что она лежит совершенно голая, прикрытая лишь воздушными пузырьками.

— Входите, — наконец сказала она.

— Я оставлю вещи на туалетном столике. Душ я принял в вашем коттедже, так что можете не торопиться.

— Спасибо. Ощущение просто великолепное.

— Хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, я буду рядом.

Затаив дыхание, она ждала, когда за ним закроется дверь. Едва замок щелкнул, Эшли перевела дух и сердито подумала о том, что не может решить, почему Джастин так выбил ее из колеи. До сих пор она всегда точно определяла причину своей досады или удовольствия, а теперь абсолютно не способна разобраться в происходящем. Она потеряла контроль над собственными чувствами, и это ее очень раздражало.