Удача новичка

Смотав леску, Эшли сделала новый бросок.

— Папа сказал мне, что в Дейл-Холлоу были пойманы рекордные малоротые окуни, но рекорд не признали.

— Да, что вызвало многочисленные споры.

— У меня такое впечатление, что люди предпочитают ловить рыбу именно здесь.

— Вы правы, — усмехнулся Джастин. — Большинство из них думает, что новый рекорд установят на этом озере.

— И вы причисляете себя к их группе?

— Конечно.

Заметив, что леска вдруг натянулась, Эшли быстро выполнила прием, которому ее научил Джастин, и ощутила на другом конце энергичное сопротивление. Она встала и начала крутить катушку.

— На этот раз я его поймала!

Джастин встал рядом с ней, глядя, как рыба прыгает и бьется в воде.

— Смотрите! Он такой огромный! — закричала Эшли. — Держите крепче. Не дайте ему сорваться с крючка!

Она дюйм за дюймом подтягивала свою добычу к борту лодки. Последовала настоящая борьба — кто кого, но спустя несколько секунд Эшли почувствовала, что рыба уступила. Перегнувшись через борт, Джастин схватил пойманного окуня и втащил его в лодку, а Эшли опустила удилище, села на скамейку и облегченно вздохнула. Никто ей не сказал, что рыбалка — тяжелая работа.

— Прекрасный экземпляр! — Джастин поднял серо-голубую рыбину, давая Эшли возможность оценить свой улов. — Для новичка совсем не плохо.

— Но все же не рекорд?

— Боюсь, что нет. В этом парне больше трех фунтов, а чтобы побить рекорд, он должен весить около двенадцати фунтов.

— Вы смеетесь! Такая громадная рыба просто стащила бы меня в воду, — проворчала Эшли.

— Может быть. Во всяком случае, ужин вы себе обеспечили.

Эшли со вздохом удовлетворения положила на тарелку еще один кусок рыбы, приготовленной Джастином. Они сидели в ее кухоньке, наслаждаясь плодами трудов сегодняшнего дня.

— Так сколько весил мой улов? — спросила она.

— Три фунта шесть унций, если быть точным, — нахмурился Джастин. — Запишите, Эшли, больше я повторять не стану.

Она тихо рассмеялась.

— Вы просто завидуете. Ученик превзошел учителя, да к тому же ученик — женщина. Без сомнения, это удар по вашему хрупкому «я».

Джастин покачал головой.

— Почему вы постоянно делаете на этом акцент? Неужели вы считаете всех мужчин женоненавистниками?

— Не пытайтесь играть в невинность. Мужчины ненавидят проигрывать, так уж они созданы, и особенно их задевает, когда они проигрывают женщине.

— Думаю, нежелание проигрывать свойственно любому человеку, и вряд ли кому-нибудь это понравится, если на то нет серьезных причин… — Джастин пожал плечами. — Я действительно не имею ничего против того, что сегодня вы поймали самую большую рыбу. А почему я должен быть против? Вы же и приехали сюда, чтобы научиться.

— Ладно, может, вы действительно не против. В конце концов это ваша работа. Но большинство мужчин было бы против.

— И ваш жених тоже?

Почувствовав в его словах некоторый вызов, она помедлила с ответом. К несчастью, Джеффри бы уж точно не понравилось, если бы ее рыба весила больше…

— Знаете, Эшли, когда вы забрасываете свою леску в воду, рыбе наплевать, мужчина вы или женщина, белая или черная, молодая или старая. Ее интересует только еда… — Джастин встал и понес тарелку в раковину.

— Думаю, вы правы.

Вымыв тарелку и столовые приборы, он поставил их в сушилку, вытер руки и повернулся к ней.

— Если предложенная вами приманка рыбе не понравится, то вы ничего не поймаете. Но главным образом тут все дело в удаче.

— Следовательно, у меня был удачный день.

— Полагаю, вам сегодня очень повезло… — Джастин отошел, пропуская ее к раковине. — Мы испытаем вашу удачу еще раз в понедельник.

— Завтра уроков не будет?

— Завтра у нас выходной. И кстати, после обеда у Джесси единственное, чего вам захочется, так это вздремнуть.

Его глаза лукаво блеснули, и Эшли снова ощутила неведомое ей доселе чувство — словно между ней и человеком, стоящим в нескольких шагах от нее, возникла некая связь… Вернувшись, она принялась вытирать стол.

— Когда мы завтра едем?

— Около полудня. Если вас, конечно, это устраивает…

— Вполне… — Эшли не отрываясь смотрела ему вслед. — Спасибо за ужин…

— Нет проблем. Встретимся утром.

Она слышала, как Джастин спустился с крыльца, позвал Дадли, и, рассеянно положив в рот горсть конфет, невольно начала размышлять над странным чувством, которое он у нее вызвал.

Глава 3

Двухэтажный фермерский дом Майлзов с красными ставнями и высокими окнами стоял на лесистом склоне холма, а под ним раскинулся земельный участок, поросший сочной зеленью. Веранда была забита плетеной мебелью, кроме того, дом с трех сторон окружали старомодные кресла-качалки.

Говоря, что по воскресеньям Джесси Майлз готовит на маленькую армию, Джастин не очень-то и преувеличивал. Народу собралось видимо-невидимо, и Эшли скоро запуталась, кто из них родственники хозяйки, кто принадлежит к семье ее мужа, кто просто друзья.