Удача новичка

— Запишите, Денни. Шесть дней.

Денни записал, потом целую минуту задумчиво сидел, поджав губы, и наконец посмотрел на Эшли.

— Сколько весила рыба, которую вы поймали сегодня утром, мисс Харпер?

— Сколько весил Боургард? — поинтересовалась она у Джастина.

— Боургард? — в один голос спросили мужчины.

— Я решила назвать окуня Боургардом. В конце концов, он собирается быть знаменитым и ему нужно имя, которое бы отличало его от других малоротых окуней этой местности. Боургард кажется мне вполне подходящим именем для рыбы его статуса. Как вы думаете? — Вопрос был адресован Джастину.

Тот некоторое время молча смотрел на нее, затем медленно кивнул,

— Боургард весил двенадцать фунтов и две унции.

Денни снова записал, перевел взгляд с Эшли на Джастина, затем опять на нее.

— Вы намерены сделать из него чучело?

— Нет! Ведь мы не собираемся этого делать, правда?

— Нет, — ответил Джастин. — Управление ресурсами живой природы найдет для него хороший дом.

— Прекрасно. — Эшли облегченно вздохнула.

— Вы оба смеетесь надо мной? — спросил Денни.

— Мистер Уайтсайд, вы полагаете, что мы вас обманываем?

— Я полагаю, что за вашей историей скрывается больше, чем вы мне рассказали.

— То есть вы не верите, что какая-то женщина, притом новичок, могла поймать эту рыбу? — вызывающе осведомилась Эшли. — Уверяю вас, Боургард мой личный улов.

— Вы ей помогали? — спросил репортер у Джастина.

— Я накрыл его сетью.

— Мистер Уайтсайд, позвольте вам объяснить. Я насадила голубую наживку на свой крючок и бросила его в воду. Не могу сказать вам название спиннинга или наживки, да это и не имеет значения. Я пользовалась тем, что дал мне Джастин. Если вам нужны детали, спросите у него. Но если вы захотите узнать, почему рыба схватила мою наживку, я не смогу вам помочь. Считайте это просто удачей новичка. — Эшли решительно встала. — А теперь прошу меня извинить.

Глава 6

— Не понимаю всей этой шумихи, — в третий уже раз сказала Эшли, захлопывая дверь «блейзера» и поворачиваясь к Джастину. — Это просто глупая рыба, черт возьми, К тому же вы думали, что я свалюсь в озеро вместо того, чтобы вытащить оттуда рыбу.

И в третий уже раз Джастин попытался объяснить:

— Это не просто хобби, Эшли. Рыбная ловля — серьезный бизнес, и событие вроде сегодняшнего вызывает интерес очень многих людей. Вы сорвали тут банк, хотите верьте — хотите нет. Все отражено в документах: тип удилища, катушки и наживки, которыми вы пользовались, тип лодки, в которой вы сидели. Абсолютно все. Компании готовы заплатить вам за рассказ, а реклама части их продукции будет способствовать и вашему успеху.

— Но я не хочу! Это ваше дело, им нужно обратиться за информацией к вам, Джастин. Я понятия не имею об этих вещах. Я не могу ничего рекламировать. Я вообще ничего не знаю! — с долей паники воскликнула она.

— Честно говоря, вы меня удивляете, Эшли. Вы же любите пробовать что-то новое. Ник рассказывал, как несколько лет назад вы занялись прыжками с парашютом и, хотя испугали его до смерти, вам это нравилось. А теперь почему-то даже мысль о том, что может последовать за вашей сегодняшней удачей, приводит вас в панику. Вы способны мне это объяснить?

— Да, — без колебаний ответила она. — Решив заняться чем-либо, я сначала все тщательно обдумываю, составляю план и действую по нему. Я управляю ситуацией.

— Думаю, что нет. Вряд ли вы управляли ситуацией, когда прыгнули с самолета, положившись лишь на тонкий кусок ткани, от которого зависела ваша жизнь.

— Но вероятность того, что парашют не раскроется, минимальна. Я это знала.

— Хорошо, вероятность того, что сегодня вы поймаете эту рыбу, вообще сводилась к нулю. Тем не менее вы ее поймали, не так ли?

— Она должна была стать вашей, — сказала Эшли, пиная ногой камень.

— С большой долей вероятности. Полагаю, судьба очень довольна своей шуткой.

— Я знаю, вы сердитесь, что не поймали эту рыбу.

— Проклятие! — Джастин провел рукой по волосам и тяжело вздохнул. — Давайте не будем переводить все на личный уровень, у нас и без того хватает проблем. Давайте лучше подумаем о тех, которые требуют немедленного решения.

Они посмотрели друг на друга, и Эшли вдруг нестерпимо захотелось прижаться к нему, ощутить тепло его рук…

Нет, она не может искать поддержки у того, кто ее уже оттолкнул.

Повернувшись, она направилась к дому, села на ступеньку и провела рукой по лицу. Она устала, расстроена, единственное ее желание — лечь в постель и, встав утром, обнаружить, что все это ей лишь приснилось. Не было никакого рекорда, никакого малоротого окуня, никакого Джастина Холмса.

Она посмотрела в его сторону. Он стоял к ней спиной, засунув руки в карманы джинсов. Неужели она действительно хотела, чтобы Джастина не было? Или только хотела преодолеть барьер, который мешал принять то, что он способен ей дать?

— Вы мне поможете? — тихо спросила Эшли.

Он повернулся и удивленно посмотрел на нее:

— Каким образом?