Удача мертвеца

Полумрак таверны скрывал всё, что творилось под её крышей - пьянство, драки, азартные игры, разврат и мошенничество. Полумрак таверны скрывал и моё обожжённое лицо, замотанное в бинты. Я сидел в тёмном углу с кружкой местного пойла, привалившись к стене и обмахиваясь шляпой от нестерпимой жары. Душный и смрадный воздух этого места приходилось терпеть ради самого ценного, что можно раздобыть в тавернах. Ради информации.

- Говорят, его уже несколько месяцев нигде не видели, - Филипп, мой друг и старший помощник, сел напротив, вернувшись от барной стойки ни с чем.

Я лишь выругался. Это была уже чёрт знает какая таверна, и мы обошли уже почти все Наветренные острова, останавливаясь в каждом порту ради слухов и новостей. Я опрашивал нищих, служанок, барменов, уличных лоточников, портовых шлюх, раздал около сотни шиллингов, но всё безрезультатно. Уильям Мур словно в воду канул.

- Надо было раньше этим заняться, - хмыкнул француз. Мимо Доминики мы прошли ночью, обойдя родной городок Филиппа стороной.

- Надо было, - согласился я. - Не было корабля и команды.

Старпом хмыкнул, уткнувшись в кружку с вином.

- Уходим? - спросил он.

Я пожал плечами. Я чертовски устал за эти дни, и сейчас мне хотелось только одного - найти, наконец-таки, проклятого Уильяма Мура, чтобы отстрелить ему башку.

- Может, его уже кто-нибудь пристрелил? Или шторм утопил. Или на патруль нарвался.

- Если бы это было так, мы бы уже об этом знали, - произнёс я. - Пошли, Фил.

Наш корабль стоял на якоре в бухте, и мы отправились к причалу, где была пришвартована шлюпка. Улицы Бриджтауна, скрывающиеся от жестокого палящего солнца под сенью пальм, кишели нищими, бывшими каторжанами, проститутками и торговцами. Кое-где можно было увидеть солдат, которые лениво, как сонные мухи, смотрели за порядком, но я был уверен, что как только начнётся заварушка, они скорее спрячутся подальше.

У причала на волнах покачивалась наша шлюпка, в которой мирно спал матрос. А неподалёку от неё, путаясь под ногами у портовых рабочих, сидел скверного вида старик, с виду похожий на попрошайку.

Мы с Филиппом пошли к шлюпке.

- Кровавый Эд? - произнёс старик, скорее констатируя факт, чем спрашивая меня.

Я остановился в двух шагах от него.

- Было время, когда я за это прозвище убивал, - сказал я, уставившись ему в глаза.

- Было время, когда я вешал таких как ты на ноке реи, - огрызнулся старик. - А теперь слушай сюда, сынок.

Я сложил руки на груди и оглянулся на Филиппа. Тот уже сидел в шлюпке, о чём-то беседуя с матросом.

- Слушаю.

Старик хрипло закашлялся, прикрывая рот узловатыми пальцами.

- Тот, кого ты ищешь, ушел на Кубу. Пуэрто-Эсперанса.

Я почесал обгоревшие остатки бороды. Городок неподалёку от Гаваны, столицы всей испанской Вест-Индии. Похоже, ублюдок решил пощипать будущую добычу Мэдифорда.

- Откуда такие вести? Ты первый, кто мне об этом говорит, а поспрашивал я немало, - хмыкнул я.

Старик рассмеялся, снова закашлявшись.

- Один из твоих бывших друзей проболтался. Питер Кэмпбелл.

На этот раз закашлялся я. От удивления и злости. Питер был моим квартирмейстером, но решил поддержать заговор. Он тоже заслуживает пули.

- А ты его откуда знаешь? И зачем ты вообще мне помогаешь? - спросил я.

- Они нас взяли на абордаж, - сказал старик. - Подловили возле Мартиники. Я прикинулся мёртвым, и меня выкинули в море с остальными трупами. А пока я лежал на палубе, кое-что подслушал.

Я вытащил из кармана золотую гинею и пару раз подбросил на ладони.

- Капитан Мур пошёл на Кубу за золотом. Хочет взять джек-пот, пока команда совсем не озверела, - сказал нищий, протягивая руку.

- Ублюдок... - прошептал я.

Монета перекочевала к старику, и тот мгновенно спрятал её в где-то в складках одежды.

- Эд, ты чего там? - спросил Филипп из шлюпки.

- Сейчас, - откликнулся я.

Нищий встал с грязного причала и отряхнулся.

- Удачи тебе, капитан, - сказал он и захромал прочь.

Я несколько секунд смотрел ему вслед, а затем сел в шлюпку и приказал отчаливать.

'Мститель' рассекал воды Антильского моря, оставляя за собой белые пенящиеся буруны. Впереди по курсу заходило солнце, раскрашивая воду красным и золотым и превращая вечернее небо в багровую полосу. Красивое зрелище, но меня оно не радовало. Закат вгонял меня в какое-то мрачное и тоскливое состояние, будто вместе с солнцем в морские глубины погружалась моя душа.

Курс взяли на северо-запад, в открытое море. Я стоял у самого бушприта, рядом с впередсмотрящим, и наблюдал, как солнце потихоньку тонет в океане. Как разбитый корабль.

- Капитан! - старый Питер Даннет ковылял ко мне, тростью подгоняя одного из парней.

Я повернулся к ним, сложив руки на груди. Судя по всему, матрос только что серьезно провинился.

- Малец только что попался на краже, - сказал боцман, добавив к этому несколько крепких словечек.

Парень стоял, опустив голову. Я тяжело вздохнул.

- Всех наверх.

Даннет несколько раз свистнул в боцманскую дудку, и моряки стали подниматься на палубу.