Удача мертвеца

- Тогда ты и сам знаешь, что слышно на нижней палубе, - сказал парень. - Много работы, мало жратвы и развлечений, тесно и грязно.

- Так всегда было, так всегда будет, - ответил я, разливая остатки вина.

- Тогда что ты хочешь услышать?

- Какие слухи ходят обо мне. Просто любопытно.

Оливер рассмеялся.

- Черномазые боятся тебя до усрачки. Считают воплощением дьявола, или что-то вроде того. Наши развлекаются, пересказывают им байки о твоих 'подвигах' и смотрят на реакцию.

- Насчёт люггера что говорят?

- Что ты утопил их чисто из прихоти. Хотя Джон-индеец болтает, что это была жертва морскому богу, в обмен на удачу и богатство. Но тут что-то другое, я думаю. Бумаги, да?

Я смерил его острым внимательным взглядом.

- Не твоего ума дело, - сказал я.

- Значит, точно они, - улыбнулся Оливер.

- Тебе передавали, что я вырву языки тем, кто проболтается об этом люггере? Я ведь не шучу.

- Конечно, капитан, какие тут шутки, - сказал он.

- Вот и хорошо, - улыбнулся я. - Допивай вино. Доброй ночи, Оливер.

Курс взяли на Наветренные острова. Густозаселённые и близко расположенные, они привлекали пиратов, как курятник привлекает лисиц. Несколько раз на горизонте виднелись паруса английских кораблей, один раз мимо прошёл французский караван. Грабить их я не рискнул. Я жаждал чего-то по-настоящему великого.

Я не ходил с пиратами ни на Панаму, ни на Маракайбо, о чём очень жалел. В конце концов, после того, как Морган пришёл с добычей, о которой прежде никто не смел и мечтать, а каждый, даже самый захудалый юнга, вернулся из того похода богаче английского пэра, моя команда была на грани бунта. Только из-за того, что я отказался присоединиться к эскадре.

С тех пор немало воды утекло, но меня не покидали мысли ограбить какой-нибудь город. Не выпадало подходящего момента. Вот и сейчас, я мучился выбором - скорее идти к Пуэрто-Рико, где видели мой бриг, или пограбить острова, чтобы просто заработать на жизнь.

Я часами сидел в каюте, обложившись картами и справочниками, и думал, что делать дальше. Команда считала, что я затеял что-то масштабное, и они, чёрт побери, были правы.

- Вестовой! - крикнул я. - Позови Николаса!

Через несколько минут в каюту вошёл голландец, как всегда, в тяжёлом шерстяном камзоле, несмотря на изнуряющую тропическую жару.

- Капитан? - спросил он, усаживаясь напротив меня.

- Хочешь повидать родных, Николас? - напрямую сказал я.

Офицер смутился.

- Хочешь разорить честного моряка? - через секунду спросил он.

Я ещё раз взглянул на карту, словно надеясь обнаружить там что-то новое.

- Напротив, я всех нас хочу сделать богатыми. Богаче, чем чёртовы лорды.

- Тогда в чём суть такого предложения?

- У меня есть выбор, попробовать ограбить Мариго или Ораньестад. Насколько я помню, твоя жена живёт на Сан-Мартине? - я провёл пальцем по карте, показывая Николасу возможные направления атаки.

- Да, в Мариго, - вздохнул он. Его взор затуманился воспоминаниями, и я умолк на секунду, чтобы дать ему время побыть наедине с собой.

- Если мы пойдём туда, то у тебя будет несколько часов... - начал я, но он перебил.

- Ораньестад.

- Уверен? - спросил я.

- Совершенно. Они наверняка считают меня мёртвым, тогда пусть так и остаётся, - ответил голландец.

- А как же твои кредиторы? Рано или поздно тебя найдут. Много ты должен?

- Полторы тысячи песо плюс проценты. Вот когда найдут - тогда и поговорим, а пока пусть лучше думают, что я мёртв.

- Матрос, которого ты послал за выкупом, не проболтается?

- Нет, - отрезал Николас. - Ян знал, что никакого выкупа нет. Я просто дал ему возможность остаться в живых, и он это понимал.

Я побарабанил пальцами по столу.

- Ладно. Прикажи повернуть на два румба вправо. Курс на Синт-Эстатиус.

Ораньестад, единственный город на острове Синт-Эстатиус, виднелся вдали как стайка пляшущих светлячков. Ночь выдалась тёмной и безлунной, самое время для моего дерзкого замысла.

Форт, днём и ночью охраняющий гавань от английских и французских кораблей, нависал над морем как символ могущества города. Золотой форт Ораньестада. Богатая торговая фактория - это крепкий орешек, и я надеялся, что он окажется мне по зубам.

На 'Мстителе' погасили все огни и сняли паруса. Незачем выдавать своё присутствие голландцам. По моему приказу спустили шлюпки, вёсла и уключины которых предварительно обмотали тряпками. Без моей команды не должно прозвучать ни единого всплеска и ни единого шороха, иначе вся затея пойдёт прахом. И, конечно, больше всего я надеялся на удачу.

Я видел, как на стенах форта колышутся огоньки, похожие в темноте на красные дьявольские глазки, которые блуждали наверху, выискивая злодеев. Солдаты, как обычно, делали обход. В некоторых бойницах, где горел свет, я видел жерла крупнокалиберных пушек, один выстрел из которой мог отправить нас всех на дно. Раскалённые ядра - это страшная сила.

Шлюпки беззвучно скользили по воде прямо к подножью форта, где белые буруны разбивались о берег, год за годом подтачивая его, как жук-короед. Я видел страх на лицах моих друзей, но упрямо вёл шлюпки вперёд. Иногда стоило рискнуть, особенно ради богатства, заточённого в Ораньестаде.