Удача мертвеца

От злости и неожиданности он побагровел и затряс головой, отчего белые букли накрахмаленного парика затряслись, как кроличьи уши. Шитый золотом камзол был расстёгнут на тощей груди, а в руке Мейхью держал короткую дагу, острие которой мелко дрожало. Похоже, я застал его врасплох.

- К чему столько агрессии, Ричард? - спросил я. - Мы же джентльмены.

- В прошлый раз мне пришлось из-за твоей неосторожности платить начальнику форта целых тридцать фунтов!

- Это была и твоя неосторожность тоже, Ричард, - я поспешил его успокоить. - Ты ничего мне не сказал о том, что бухта просматривается из форта. В конце концов, ты же всё уладил?

- Уладил, но теперь он знает, что я якшаюсь с пиратами. А мне моя репутация дорога, - фыркнул Мейхью, но рука с дагой немного опустилась.

- Найди мне того, кто в этом городе не связывается с пиратами, и я дам тебе шиллинг. В этот раз всё легально, дружище, - я улыбнулся самой широкой улыбкой из своего арсенала.

- Никакой контрабанды? - спросил он.

Я сделал вид оскорблённой невинности.

- Ричард, мы же джентльмены.

Он поправил парик и нацепил своё неизменное пенсне.

- Приятно иметь с тобой дело, - сказал я.

- Заткнись, Эд. Оставь свою лесть напомаженным придворным чиновникам.

Я посмотрел на его парик и усмехнулся.

Ричард, как водится, обобрал меня до последнего пенни, предлагая всё новые и новые, несомненно нужные, товары, о которых я позабыл. Я отчаянно торговался за каждую доску, за каждую бочку, но куда мне против матёрого торгаша. Когда я вышел из его дома, мне впору было присоединяться к попрошайкам на улице. С другой стороны, когда всё это доставят на корабль, само собой, в обход таможни, то 'Мститель' будет полностью готов к починке и последующему выходу в море.

Я вернулся на борт, скользнул взглядом по кучке новобранцев, сгрудившихся на баке, и прошёл в каюту. Привычная лёгкая качка успокаивала и убаюкивала, я давно уже отвык подолгу находиться на берегу. Я сел за стол и отметил в журнале все расходы, ужасаясь получившейся сумме. Даже с учётом продажи захваченного груза цифры получались запредельные. Где-то меня надули, но я пока не мог понять, где именно. С другой стороны, Ричард всегда продавал качественные товары, заботясь о своей репутации, и за это я мог не волноваться.

- Отплываем завтра с рассветом! - крикнул я, не сомневаясь, что приказ услышат и передадут всем, кто сейчас находился в городе. Мне не терпелось починить судно и выйти на охоту.

Я вышел на палубу и посмотрел на горизонт, где огромное синее небо сливалось с океаном. В груди поселилось щемящее чувство тоски. Где-то там, в море, ходят полные добычи корабли, нагруженные золотом и серебром, которые только и ждут, чтоб их ограбили. Доны, томми, лягушатники, разницы я не ощущал. Золото у всех одинаковое.

Кто-то из новобранцев подбежал ко мне.

- Когда будет обещанный ром, сэр? - спросил он.

Я нахмурил брови.

- Какой ещё ром?

- Ваш офицер сказал, что каждому будет выдана порция рома, - новичок своим видом больше походил на оборванца из трущоб, чем на моряка. Красный нос и багровые прожилки на лице свидетельствовали о том, что он поступил на службу только ради бесплатной выпивки.

- В море, один раз за вахту, - объяснил я. - Ступай.

Пьянчуга удалился с таким печальным видом, будто я только что убил всю его семью. Я пошёл дальше.

На шканцах сидели индейцы, и под чутким руководством Филиппа учились вязать морские узлы и отличать лини от шкотов. Практики у них было много, а теория, наоборот, отставала. Я удовлетворённо осмотрел результаты. У Филиппа были все шансы сделать из этих сухопутных крыс настоящих моряков. Даже при том, что сам Филипп морским волком не был.

Среди индейцев возвышался Джон, который умудрился где-то раздобыть добрую связку амулетов, и обвешался ими, как рождественская ёлка. Остальные последовали его примеру, и соорудили себе такие же талисманы из подручных материалов. Завидев меня, Джон что-то зашептал соседу, и тот не преминул сделать в воздухе жест, отвращающий зло. Скоро по кораблю пойдут неприятные слухи.

- Джон! - я окликнул верзилу.

Он с явной неохотой повернулся ко мне.

- Капитан? - спросил он с чудовищным акцентом.

- Амулеты - за борт.

Суеверные индейцы и негры зашептались в страхе. Остальные матросы прислушались, ожидая развязки конфликта.

- Духи злые будут! Никак нельзя! - ответил Джон, перебирая свои талисманы, которые гремели и звенели при каждом его движении. - От зверя, от злого моря, от дурного глаза!

- За борт.

- Нельзя! Сильный колдун! Духи рассердятся! - в один голос загомонили его дружки. Филипп скривился как от зубной боли и перекрестился.

Я ещё раз посмотрел на высокого индейца. Я не верю в колдунов, духов и силу молитвы, но все индейцы из команды зауважали Джона всего через день. А это многого стоило. И это могло бы помочь мне держать команду в узде.

- Колдун, говорите? - спросил я. - Колдовства на борту я не потерплю.

- Ты сам - колдун! - выкрикнул Джон.

Старая песня.

- Заткнись, - бросил я. - Я не колдун, не мертвец и не восставший из мёртвых.

Индеец фыркнул с видом 'мне лучше знать' и отвернулся к своим узлам.