Удача любит смелых

Преодолев все стены внутри собственного разума, я нёс на себе столько пепла и горечи прошлого, что его вес буквально придавливал к земле. «Только лишь отринув своё прошлое ты станешь тем, кем хочешь стать».

— Но тогда у меня не будет цели. У меня не будет ни единого желания выживать здесь. Я перестану быть собой, только приобретя такое знание, а это — хуже смерти, ведь смерть — не конец пути. Само наличие Улья говорит о том, что в данный момент какой-то другой я проживает сотни, а может быть и тысячи похожих жизней, и если судьба есть — всех их рано или поздно занесёт в это проклятое место.

«Хм, тогда, может, сгоришь среди этого пепла, воспрянув вновь, как феникс из легенд? Здесь, в этом мире, светит лишь твоё Солнце и только ты в силах сделать так, чтобы сгореть», — неизвестная сущность раз за разом подталкивала меня на смерть, но в её словах чувствовалось зерно какой-то истины. Словно Зверь сказал не всё, прежде чем уйти, и дотягивается до меня сквозь вечность.

— Я не могу рисковать. Во внешнем мире моё физическое тело несут туда, откуда нет возврата живым, кто знает, сколько времени пройдёт прежде чем то, о чём ты сказал, станет реальным?

«Ты всё ещё не научился управлять собой, — казалось, будто неизвестный печально вздохнул. — Здесь может пройти бесчисленное множество времени, когда в реальном мире — всего один миг. Клокстопперы, самые могущественные из них, влияют так на реальность. Ты тоже так можешь, просто примени дар здесь».

— Кто бы ты ни был, благодарю! — отсалютовал на манер тостующего и представил, что отправляюсь к звезде.

Её свет заметно потускнел. Сил светить практически не осталось. Согласно представлениям о природе жёлтых карликов, а именно такой звездой я и был, ожидалась мощная вспышка с последующим перерождением в белого карлика.

— Интересно, если я прыгну: вознесусь или упаду?

«Никогда не знаешь точно, Алеша. Прыгай!»

Океаны плазмы смыли пепел и сожгли мою оболочку до костей, а затем началось нечто очень странное. С каждым сожжённым граммом, яркость звезды увеличивалась, а мои кости обрастали новым мясом. Более крепким, более молодым, более упругим, но в то же время прочным, как броня.

***

Когда я открыл глаза, то увидел, что раны мои затянулись. Голову больше не пронзала тонкая, но чертовски острая игла. Только вот четыре руки, несущих меня куда-то к хозяину, никуда не делись. Наоборот, их хватка только усилилась.

«Не проблема», — отметил краем сознания. Сжался, как пружина, и резко распрямился, заставляя их оступиться. Спрыгнул на твёрдую землю и оскалился:

— Ну, теперь потанцуем, девочки!

Девочки, однако, оказались не промах! Не растерялись и начали обходить меня по дуге, так как я заблаговременно отпрыгнул в сторону, чтобы обезопасить тылы и контролировать их движения.

— Вот это, похоже, наш клиент! — радостно потирая руки, сказал Носорог.

— Ага, ты посмотри! Все раны затянулись, — удивлённо отметил Лопата.

«Из оружия при мне только руки с ногами да два дара, один из которых один вообще не желательно светить. Ну да ничего, Зверя нет, но я-то хуже», — во время их короткого обмена, успел обдумать некоторую стратегию.

Хотелось проверить обновлённого себя в бою. Кровь кипела, сердце билось много чаще, а лицо исказила ужасная гримаса. Однако на фоне своих противников я не выглядел совершенно никак.

Этим и воспользовался. «Они недооценили меня изначально, недооценивают и теперь». Стоило мне прижаться к стене, отрезав себе путь к отступлению, как аккуратное обхождение превратилось в резкий рывок.

Фатальную для себя ошибку совершил Лопата, наткнувшись кадыком на мой кулак. Естественно, что щадить сильного, но умного, я не стал, так как мне нужна была информация.

Увидев смерть своего товарища, Носорог решил поступить по-умному. Активировал способность и исчез, чтобы появиться справа и чуть сбоку от меня.

— Хм, невидимость, потраченная столь глупо, — сказал я, уже нанеся не фатальный, но чувствительный удар.

Носорог отлетел, как тряпичная кукла. После чего моя поясница почувствовала всю мощь кулака этого упрямого южного животного.

«Фантом...», — сплёвывая, понимаю я. Применяю дар и запускаю поиск его ментального следа. Мир застывает, а у меня появляется время даже на подумать.

Носорог стоял там же, где исчез. «До чего глупое применение дара». Переместился к нему, положил руку на плечо, прекратил использовать дар.

— Я тоже так умею, — внушительный удар в печень и он сгибается напополам.

— Тьфу. Зря мы тебя недооценили! — уже встав на колени, сплюнул он. — Босс ведь с самого начала сказал, что ты не простой фрукт.

— Меня не интересует, что сказал ваш босс. Меня не интересует, как именно вы ошиблись. Меня интересует только одно: что с моим отрядом?

— Твоим? М-м, да. Нужно было догадаться сразу...

— Не отвлекайся! — быстрый удар ногой по почкам и добавка в скулу. — Что с ними?

— Нормально всё с ними. Босс хотел всё аккуратно сделать, прямо как ты...

— Благодарствую! — всего один удар без права на ошибку.