Учиться видеть

Они называли себя Клуб Рыцарей Башни. Просторная пятикомнатная квартира с антикварной мебелью, холодным оружием по стенам и разнообразными масками: от карнавальных и театральных, до африканских масок смерти. В большой комнате стоял клавесин, над которым висели мушкетерские шляпы с перьями и перекрещенные шпаги, и большой деревянный стол черного цвета с золотыми узорами, вокруг него стояли резные деревянные кресла с высокими спинками. За этим столом собиралась большая компания, вкушала дешевые испанские вина и вела глубокие философские беседы обо всем и ни о чем. В этой квартире не было видно телевизора, зато в одной из комнат была синяя дверь, за которой начинались ступеньки вверх. Поднявшись по ним, Вероника оказалась в каменной башне, возвышающейся над крышей. В этой башне стояли кресла, кальян и висели у потолка колокольчики и один большой колокол. Каждому гостю позволялось ударить один раз в колокол и загадать желание. Вероника подумала о том, как утомительно соседям лорда Бериона, когда у них над головой по вечерам все время звонит колокол, да переливаются колокольчики на сквозняке, после чего пожелала вселенской любви, великого чуда и ударила в колокол.

Чуда не случилось. Все посмеялись. Кто-то пошутил, что рядом с колоколом изящно смотрелась бы виселица. Лорд Барион посуровел лицом и сказал, что в двадцатых годах прошлого века в башне аккурат на этом месте повесился поэт Матвей Брусника, а после его смерти все его стихи превратились в кроваво-красные и ядовитые ягоды. Впрочем, стихов было немного и никто не успел отравиться. Поэт он, надо сказать, был посредственный, вот и яд у него получился слабенький.

Гости подумали, что это очередная сказка лорда Бериона и посмеялись. Не смеялся только сам лорд Берион.

Вечер прошел замечательно. Вероника веселилась. Какой-то молодой человек играл дворовые песенки на клавесине, а она пела. Она чудесно провела время, уходить не хотелось, но белая ночь приближалась к утру, и гости стали расходиться. Уходить не хотелось совсем. Вероника пообещала лорду Бериону, чтобы обязательно придет к нему в гости снова, поблагодарила его за прекрасный вечер и поклялась подумать о вступлении в Клуб Рыцарей Башни.

Светка куда-то подевалась, вокруг нее крутился смазливый парень с курчавой шевелюрой и неуклюжими стихами. Пришлось вызывать такси и ехать одной. Машина прибыла сразу, Вероника села на заднее сидение и прильнула к стеклу, мечтательно разглядывая проносящиеся улицы. Она сама не заметила, как уснула. Ей снился воздушный кит, лениво поедающий дождевые облака.

Проснулась она, когда такси остановилось и над сидением водителя загорелся свет. Вероника расплатилась, выбралась из машины и оказалась под дождем. Платье ее тот час намокло и облепило стройное тело просвечивающей тряпкой.

Вероника заспешила к парадной.

Их было трое. Наглые, самоуверенные, циничные. Хищники выслеживающие жертву. Они сидели на железной ограде, выставленной вокруг газона, и пили водку из горла, передавая бутылку по кругу. Рядом стояли пустые пивные бутылки.

Вероника почувствовала опасность. Она старалась не смотреть в их сторону. Неосторожный взгляд может прочитаться как вызов. Сталкиваться с уличными стервятниками ей совсем не хотелось. Такой чудесный романтический вечер нельзя испортить уличной грязью. Она просто не могла себе это позволить.

Но они заметили ее. Бутылка тут же переместилась на асфальт, и стервятники снялись с насеста. Расхлябанной походкой они направились к ней. Один отрезал путь к отступлению. Два других преградили путь к парадной. Они зажали ее в клещи. Теперь хочешь — не хочешь, но придется вступать с ними в диалог. Как же это утомительно.

Вероника даже не испугалась. Это был ее двор. До ее дома рукой подать. Здесь с ней ничего не могло случиться. Это было просто не возможно. Такого не бывает. В этом дворе папа учил кататься ее на велосипеде.

Она испугалась, когда один из них зажал ее, блокируя захватом руки. Запахло кисло спиртом и гнилью. Другой стервятник попытался задрать ей юбку, но получил пинок в пах. Зарычал разъяренно. Третий рассмеялся довольно и сказал: «строптивая, сучка!».

И только тут она поняла всю серьезность положения. Если не случится чуда, то случится большая беда. Этой бедой отчетливо воняло на весь двор. Даже запах дождя не перебивал его. Только бы не расплакаться, только бы не расплакаться.

Вероника зажмурилась, в отчаянье она взмолилась о чуде, ей захотелось оказаться далеко отсюда. Внезапно она отчетливо увидела мысленным взором массивного мужика в джинсах, высоких кожаных сапогах, клетчатой рубахе, выглядывающей из-под коричневой куртки, и с большой рыжей бородой. Она протянула к нему руки, прося о помощи. Он увидел ее, схватил за руки, дернул на себя.

Прозвучал удар в колокол. Мир поменялся.

* * *