Ученица некроманта

— А ты кто такая? — с усмешкой поинтересовался стражник. — И какое имеешь право называть нашего господина по имени? Обычно лорда, — с особым нажимом выделил собеседник, — даже люди его круга величают куда более уважительно…

И я запоздало вспомнила про свой наряд. Это отвратительное платье портило все мои планы!

Ну, некромант! Удружил, нечего сказать! Будто заранее готовился! И бальный подарок соперника предусмотрительно спрятал… Словно знал.

А, собственно, почему «словно»? Любой пленник стремится домой (или в место, способное его заменить), здесь и гадать нечего…

— Моё имя Кэт, — взяв себя в руки, поведала я.

Всё равно менять тактику было уже поздно.

— Ваш господин недавно привёз меня с охоты.

Очередной обмен взглядами, секунда ошарашенного молчания… И грянул громкий обидный смех.

— Какой такой «охоты»?.. — сквозь хохот выдавил молодой стражник, впервые открыв рот в моём присутствии. — Стрельбы по распутницам из личного оружия в стенах столичного борделя?

Наверное, окажись в тот момент перед воротами приличная местная девушка, её щёки сразу покрылись бы розовым румянцем смущения… Я же не моргнула и глазом, невольно подтвердив их теорию.

В мире, где живут мужчины, без подобных увеселительных заведений не обойтись. И меня ничуть не удивило, что Таэр тоже их посещает.

Как я убедилась на собственном опыте, для блондина «пользоваться успехом у женщин» не означало «пользоваться этими женщинами».

— Не той охоты, — заявила, не позволив сбить себя с толку. — Настоящей охоты! За дикими животными…

И слегка успокоившиеся стражники вновь согнулись пополам.

— Ох, там иногда такие кошечки в сети попадаются! — промакнув рукавом глаза, прохрипел пожилой. — Настоящие тигрицы!

Однако я предпочла пропустить его грязные намёки мимо ушей.

— Охота, с которой два или три дня назад ваш лорд вернулся раньше времени и без добычи, — пояснила, теряя последние крохи терпения.

— Как без добычи? — продолжал издеваться парень. — А ты? На кошечку, конечно, не тянешь… Но за белочку вполне сойдёшь!

И в душе вскипела ярость.

— Не верите мне — позовите Таэра! — воскликнула, сжав кулаки. — А я позабочусь, чтобы вы сполна получили за своё упрямство!

Иногда, дабы добиться необходимого результата, просьбы требуется приправить угрозами. Это правило я ещё в приюте выучила.

— О, смотри, болонка затявкала! — усмехнулся старик, обращаясь к коллеге. И добавил для меня: — Наш господин по первому зову блудных шавок не является. Поважнее занятия найдутся.

Тут я с горечью поняла — по-хорошему пройти не получится… И дала волю эмоциям.

— Пустите меня немедленно! — заявила, решительно устремилась вперёд.

Шутки кончились.

Первым отреагировал молодой стражник — вскинув арбалет, он прицелился точно мне в голову. Затем очнулся и второй мужчина, наклонив длинное копьё, он как бы невзначай направил его остриё в область моего сердца…

— Уходи-ка отсюда подобру-поздорову, — прищурившись, посоветовал старший. — То, что ты провела в этом доме пару незабываемых ночей не делает тебя нашей хозяйкой.

Встретив столь грубый отпор, я вынужденно попятилась, пытаясь сообразить — значит ли это, что жены, как и невесты, у блондина всё-таки нет?.. Очень похоже.

— Не хотите вмешивать Таэра — спросите Лайю! — внезапно осенило меня. — Она тоже может подтвердить мои слова.

И почему я не вспомнила об экономике раньше? Она же главный человек в замке после блондина! И притом относилась к прислуге… Мне следовало обращаться сразу к ней, не вмешивая Таэра. А я об этом даже не подумала.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился стражник, покосившись в сторону дома. — Она как раз сюда идёт.

Встрепенувшись, я посмотрела в указанном направлении, заметила знакомую фигуру и невольно задрожала.

От милости этой женщины зависела моя судьба… А расстались мы не очень приятно.

— Что у вас происходит? — ещё издали вопросила Лайя.

Вероятно, заметила суету из окна и поспешила вмешаться.

— Да просительница к лорду…

— Гоните её в шею! — недослушав, отрезала экономка. — Лорд занят и никого не принимает!

— Так не уходит… — несколько виновато протянул старик.

Будто страшился гнева собеседницы… Что немного настораживало.

— Так придумайте что-нибудь! — передразнила его Лайя. — Не мне вас учить. Это ваша работа.

И, скользнув по мне поверхностным взглядом, собралась уходить…

«Не узнала!» — с горечью резюмировала я.

— Лайя!.. — похолодев, позвала в отчаянии. — Постойте! Это же я, Кэт…

Медленно, словно не веря, женщина развернулась и осмотрела меня куда внимательнее, невольно вогнав в краску.

Да. Мой вид оставлял желать лучшего. Ни грамма косметики, растрёпанные волосы без намёка на причёску, пыльное грязное платье… И цвет этот… Замарашка, одним словом.

— А, госпожа Кэт, — спустя минуту сухо протянула экономка, присев в неглубоком реверансе. — Не ожидала увидеть вас так скоро.

И у меня отлегло от сердца.

Увиливать и притворяться она не стала! Хороший знак.

— Проводите меня к Таэру, — гордо выпрямив спину, победно попросила я.

А краем глаза с удовольствием отметила, как сникли стражники.