Ученица некроманта

Причина промедления оказалась проста. Блондин банально ничего не заметил! В момент моего позора его отвлекло что-то в противоположном конце зала, куда он и уставился широко раскрытыми глазами. Словно призрака увидел! Естественно, я не удержалась и посмотрела в ту же сторону… Чтобы удивиться ещё сильнее.

Про меня забыл не только Таэр. Все, абсолютно все гости (до единого!) стояли к нам спиной, переключив своё внимание на человека, который замер в дверном проёме. Я будто в один миг перестала их интересовать! А ведь незнакомец не представлял из себя ничего особенного. Довольно высокий, обычного телосложения, с серыми волосами в короткой стрижке… Из общей массы его выделял лишь неказистый, застёгнутый на все пуговицы иссиня-чёрный костюм с высоким воротом, жёстким даже на вид. Однако, на фоне остальных пёстро разодетых приглашённых, это выглядело весьма эффектно. Гораздо лучше, чем ярко-алый наряд Таэра, мерзко контрастирующий с моим синим платьем… Но, вероятно, столь явное пренебрежение модой вызывало отвращение у собравшихся.

Что ж. Я их мнение не разделяла, потому продолжила изучать помещение. Скользнула взглядом по узорчатому, натёртому до блеска паркету; мысленно ужаснулась при виде дамы в нежно-розовом платье с поистине осиной талией и бюстом восьмого размера, вываливающимся из декольте; тщетно поискала отличие местных музыкальных инструментов от известных мне по родному миру, а затем случайно наткнулась на накрытый стол, скромно притулившийся в тени балкона — и всё остальное тотчас потеряло значение. Желудок свернулся в тугой узел голода, слюна заполнила рот, а я непроизвольно подалась вперёд — поближе к аппетитным закускам… Особенно меня вдохновила запечённая нога какого-то неизвестного зверя, возлежащая на самом большом блюде. Её я была готова сгрызть целиком, отбросив все предосторожности.

Хватит ограничений! Молодой организм всё переварит, не впервой. Не одним же супом питаться… Хотя похлёбка рядом тоже была очень даже ничего. И поросёнок по соседству…

— Кэт, — внезапно очнулся Таэр. — Идите к себе.

Встрепенувшись, я растерянно обернулась к блондину.

— Прямо по коридору, направо, последняя дверь слева, — по-своему интерпретировал моё замешательство маг. — Был бы рад сопроводить вас, но увы… Быстрее, прошу вас!

Он говорил торопливо, однако в каждом его проникновенном слове чувствовалось искреннее беспокойство, щедро приправленное настойчивостью… И всё же подчиниться я не смогла. При виде еды проснулись животные потребности, сильнее которых был только инстинктивный страх перед смертельной опасностью… А я таковой не наблюдала.

Не гостя в чёрном же испугался хозяин дома!

— Кэт!.. — наполовину с мольбой, наполовину с угрозой повторил Таэр, косясь в сторону входных дверей.

И лёгкий шёлковый палантин, прикрывающий мои обнажённые плечи от любопытных глаз, вдруг взметнулся вверх, словно подхваченный ледяным ветром…

От ощущения неизбежного у меня задрожали колени, вынудив опереться на перила.

— Чья это ведьма? — холодно осведомились сзади.

Правду говорят, вороны — вестники беды… Особенно в человеческом обличье.

— Спрашиваю последний раз, — гулко разнеслось по залу. — Кому принадлежит эта ведьма?

Ответом снова стало молчание, и я поняла — речь ни о ком ином, как обо мне!

— Я никому не принадлежу! — собрав волю в кулак, заявила смело. — Я свободная женщина, а не чья-то собственность!

Правда, лицом к собеседнику при этом повернуться не рискнула… И потому заметила, как резко побледнел Таэр.

Похоже, о равенстве полов здесь ещё не слышали…

— Отлично, — усмехнулся мужчина. — Значит, я объявляю тебя своей.

Ступор — идеальное описание того состояния, в которое меня повергло его наглое заявление. Я будто окаменела, разучившись не только двигаться, но и дышать…

Судя по всему, ситуация оказалась куда серьёзнее, чем мне представлялось. И нежелание держать язык за зубами опять сыграло со мной злую шутку…

А между тем чужак по-хозяйски обхватил меня за плечи и уверенно потянул прочь, начисто игнорируя вялое сопротивление.

Вот и познакомилась с дикими порядками параллельного мира.

Глава 10. Кто научит танцевать

Не успели мы сделать и пару шагов по лестнице, как путь нам преградил блондин.

— Ты не можешь её забрать! — наконец-то опомнился Таэр. — Она моя гостья!

— И моя ученица, — бесстрастно парировал мужчина. — Ты опоздал.

— Я спас её от смерти!

— Долг жизни действителен только при заключении договора. У тебя такой есть?

Маг замялся.

— Понятно, — хмыкнул чужак. — Значит, твои притязания беспочвенны. А мои слова слышали все присутствующие. Отныне ведьма моя, и получить её обратно ты сможешь, лишь одолев меня в поединке.

Шок усилился.

Ученики. Договоры. Поединки… Рабская кабала со всех сторон! В нашем средневековье и то получше было — семейный патриархат и точка. Вроде. И если против поддержки семьи я ничего не имела, то всё остальное, мягко говоря, напрягало.

— Ну что? — с изрядной долей издёвки поинтересовался у Таэра мужчина. — Сразимся?

Ответа не последовало.

— Так и думал. Уйди с дороги.