Ученица чародея

В трактире на первом этаже уже кипела жизнь. Молоденькая служанка в грязно-белом переднике протирала столы. Немногочисленные постояльцы с аппетитом поглощали свой нехитрый завтрак. Пара мужчин за столиком в дальнем углу негромко спорила о чем-то своем. Атрей обнаружился у окна. Он сидел, уткнувшись взглядом в какую-то книгу. Время от времени чародей хмурился и что-то черкал на полях карандашом. Золотые лучи солнца, с трудом пробиваясь сквозь пыльное стекло, освещали его сосредоточенное лицо. 

- Садитесь, - не поднимая головы, сказал он, едва я приблизилась к столику.

- Доброе утро! – нерешительно пробормотала я, немного смущенная тем, что вчера ему пришлось нести меня от кареты до постели на руках.

- Очень на это надеюсь, - невозмутимо откликнулся чародей и, помолчав пару мгновений, задумчиво добавил. – Кажется, к этому всё идет.

- К тому, чтобы утро было добрым? – недоверчиво переспросила я.

- Именно! – он захлопнул книгу и поднял наконец взгляд на меня. – Какие у вас планы на будущую неделю? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.

- Вы же знаете, что никаких. А что, у нас намечается что-то интересное?

- Может быть, - туманно ответил он. - Будьте любезны, принесите нам порцию пастушьего пирога и чаю, - обратился Атрей к пробегавшей мимо нас служанке.

- Чай закончился, господин, - флегматично ответила она.

- Тогда кофе.

- Такого не подаем, - оскорбилась девушка.

- Лимонад? – попытал счастья чародей.

- Только в день середины лета.

- Хорошо, - сдался он. – Что из напитков у вас есть?

- Эль, портер и лагер, господин.

- Несите эль, - кисло согласился он.

Девушка удалилась и мы продолжили разговор.

- Вернемся домой, разберемся с текущими делами и где-то через неделю отправимся в столицу.

- А почему не сейчас? – полюбопытствовала я. – Не придется делать крюк и возвращаться в Крумберг.

Не то чтобы я не хотела домой, напротив, очень хотела. Я никогда не оставляла так надолго свою семью. И хоть умом я понимала, что они все взрослые люди, даже шестнадцатилетняя Эмма вполне самостоятельна и во мне уже не нуждается, я все равно не могла унять свое беспокойство или как это обычно называла Эрда – «кудахтанье встревоженной наседки».

- Во-первых, - голос чародея вывел меня из задумчивости, - нужно…

- Ваш пастуший пирог и эль, - на стол тут же был водружен кувшин, пара кружек и тарелка с пирогом.

- Благодарю, - коротко кивнул Атрей. – Вам довольно будет знать, что некоторые дела не дают мне сразу же помчаться в столицу. А теперь ешьте, - кивнул он на тарелку. - Скоро тронемся в путь. Пойду посмотрю, закончил ли кучер запрягать.

Он встал из-за стола, напоследок, сделав глоток эля из щербатой кружки.

- Фу, какая дрянь, - пробормотал Атрей с нескрываемым отвращением, поставил кружку и ушел.

Благодарность за вчерашнее укладывание в постель застряла у меня в горле. Может, если бы он не ушёл так быстро, я, собравшись с духом, сказала бы что-то об произошедшем, а может быть и нет.

Поглощая нехитрый завтрак, я подумала о прощальном подарке Анатоля. Он - подарок, а не повар, разумеется - лежал сейчас в моей дорожной сумке наверху и не давал мне покоя одним лишь фактом своего существования. Загадочный свёрток в тёмно-коричневой бумаге. Размером примерно с небольшое яблоко. Анатоль не сказал мне, что там внутри.

Перед отъездом я зашла на кухню, чтобы попрощаться, но он лишь отмахнулся от моих слов. Сказал, что и так прекрасно знает всё, что я хочу сказать.

- А вот тебе стоило бы помолчать минутку и послушать, что скажет умный человек, - Анатоль нырнул в кладовую, пошуршал там чем-то и вылез уже со свертком. – Это тебе. Не открывай, пока не придет время, ясно?

- А как я пойму, что пришло время, если даже не представляю, что там внутри? - ну что за манера, говорить загадками? С другой стороны, представить себе доброго повара без этой черты просто невозможно - это неизменная часть его образа.

- А как я узнаю́, что бисквит готов, не открывая дверцу духовки? Ты просто знаешь и всё. Ладно, если тебе так будет легче, открой, когда понадобится ясность ума. Я знаю, что впереди тебя ждёт сложное решение. Это, - он кивнул на свёрток, - поможет сделать верный выбор. В конце концов, - рассердился он, - чего это я тебя уговариваю? Не нужно, так и скажи, найду другую, более благодарную получательницу.

- Спасибо, Анатоль, - мягко улыбнулась я, зная, что повар это не всерьёз.

- Да-да, и так понятно.. Всё, иди уже, мне ещё ужин нашему лорду готовить. Один ведь остаётся в замке. Профитроли испеку. Лучшее средство от одиночества.

***