Ученик своего учителя. Том II

Пока они с Калакаром обменивались репликами, цилиндр уже занял своё место на верхушке пня, и это простое действие запустило видимо ожидаемые дикарём метаморфозы. Сначала преобразился деревянный обрубок, который со скрежетом вдруг раздался вширь и ввысь, сравнялся в росте с Малком и приобрёл на узловатой коре черты демонической морды. Затем пришёл черёд Лоуренса, чья трансформация касалась одного лишь лица. Глаза сдвинулись в стороны, нос провалился внутрь, а уголки рта разъехались почти до самых ушей — получилась поистине акулья пасть, к тому же ещё и с треугольными зубами. Но главное даже не это. Главное, в воздухе разлилась вонь адской Скверны, и теперь можно было не сомневаться — никаким шаманом туземец не был. Перед Малком стояло порождение Пекла, и если он правильно помнил вычитанное в конспекте хеймдарской ведьмы описание, в тандеме пень-человек ведущую роль играл именно пень. Именно он был сосредоточением мощи и причиной неубиваемости Лоуренса, тогда как человек — не более чем одержимая духом оболочка, помогающая деревянному демону кормиться.

— Я сожру твоё сердце!!! — пообещал дикарь, не двигаясь тем не менее с места.

Да и как иначе, если в этот момент из земли вытянулся тонкий корень и вонзился ему куда-то в район поясницы? Малк поначалу подумал, что это такая вариация нитей контроля, но затем заметил как начало распирать от силы мышцы Лоуренса и от этой мысли был вынужден отказаться. Всё было гораздо серьёзнее — пень передавал своему слуге накопленную мощь, так что если Малк не хотел драки с находящимся на пике способностей противником, ему следовало поторопиться.

— Подавишься! — ответил он издевательски.

И тут же принялся воплощать в жизнь минуту назад придуманный план по уничтожению врага. Вот только начал он не с ожидаемого удара по Лоуренсу или пню, а с небольшой коррекции имеющегося освещения. Пробежался вдоль своей стороны поляны, один за другим погасил расположенные в углах факелы. Да так, чтобы два оставшихся теперь располагались за спинами у его противников. Потом вернулся на прежнее место и с удовлетворением хмыкнул, когда увидел в шаге от себя край отбрасываемой пнём тени.

Интересно, сработает или нет? Лучше бы, конечно, чтобы сработало. Но сначала…

Малк припал на одно колено и припечатал Призрачными Руками хранившееся в них Рассеивание на незримую завесу, отделяющую лабиринт духов Лоуренса от остального мира. По воздуху моментально побежала хорошо заметная рябь, ещё сильнее пахнуло Скверной и… тут Малк не выдержал, надавил Властью, и раздавшийся треск разрываемой ткани подтвердил, что он всё делал правильно. Целостность выстроенной выродком Пекла области оказалась нарушена. И этим тут же воспользовались запертые внутри духи. Секунды не прошло, как они начали массово возникать из воздуха в полусажени от прорехи, чтобы затем с рёвом и завыванием вылететь на свободу и затеряться среди деревьев.

— Нет!!! Нет, нет, нет!!! — заорал Лоренс, с трудом разлепив глаза.

Разорвал связь с пнём и кинулся к Малку. Вот только добежать ему было не суждено — Малк повторил его же собственную уловки и сотворённой тут же огромной Искрой отправил одержимого дикаря в короткий полёт обратно к деревянному порождению ада.

— Да, да, да!!! — передразнил его Малк, хищно оскалившись.

После чего уже сам шагнул вперёд и погрузил во внезапно почерневшую тень обе опустевшие Призрачные Руки.

Это была чистой воды самодеятельность, опирающаяся на вычитанные в чужих записях тайны и некие предположения о природе готовившегося к сражению врага. Если бы Малк ошибся, то следом он взялся бы за тесаки и, прорвавшись через возможные ловушки, сначала лишил бы Лоуренса подвижности, а потом расправился бы с главным источником зла — пнём. Однако… однако он не ошибся! Призрачные Руки нашарили внутри тени нечто вроде связующей нити, Малк тут же «пробежался» по ней вниманием, зацепился за древесного демона и… пустил по призрачной связи как по водному каналу лодочку-проклятье. Десять эргов вложил, помощью уже «успокоившегося» Вуда воспользовался. И не пожалел.

Пара вздохов, и вот уже демоническая морда на коре пня издаёт тоскливый вой, а маскирующееся под неживое дерево начинает иссыхать, растрескиваться и словно бы осыпаться пылью. Кое-где же и вовсе возникли крохотные язычки пламени, как-то очень уж сильно напоминающие Порчу.

Демон, принявший облик адской пня, стремительно умирал. И чем дальше этот процесс заходил, тем сильнее он сказывался на его человеческом аватаре — на Лоуренсе.

— А-ааа!!! Умри!!! — завопил тот, поднимаясь на ноги и вдавленная было внутрь тела грудная клетка с хрустом вернулась на прежнее место. — Умри!!! Умри!!! Умри!!!

Он снова ринулся вперёд. Подстёгнутый яростью Лоуренс был ещё быстрее и ещё сильнее, чем раньше. Дай ему такую возможность, и он не только разорвал бы теневую связь между Малком и пнём, но и превратил его тело в фарш.