Ученик своего учителя, том I

И они действительно уехали, сделав это настолько быстро, насколько это вообще было возможно… Чтобы через четыре дня оказаться уже в следующей точке их маршрута — в Глокте. В городе с уродливой архитектурой, но удачным расположением на берегу главной водной артерии Арктавии, реки Красной. Уж Девятеро его знают, кто проектировал здешние улочки, создавал фасады домов и продумывал расположение муниципальных служб — а также организовывал их работу, — но сделал он это из рук вон плохо. Потому как Глокта был, наверное, самым отвратительным, самым ужасным и самым непригодным для жизни населённым пунктом, в котором когда-либо приходилось бывать Малку.

Отвратительным здесь было абсолютно всё: улицы, дома, вывески магазинов, дорожные указатели и вечно хамящие люди. Но наиболее мерзким был в Глокте сам воздух. Удивительная смесь из угольной пыли, дыма, всевозможных алхимических ароматов и сточных вод столь тяжёлой и густой пеленой накрывала город, что каждый вздох без кашля и позывов к рвоте становился сродни подвигу.

Мерзкое место, в котором неизвестно как до сих пор существуют люди!

Тем не менее, Малк двинул сюда вполне целенаправленно. Озвученные перед Тилем «дела» ни в Небуге, ни в Пусате, ни Тергостоле решить не удалось — хоть он и обежал в них тайком от Тиля все главные торговые улицы, — и потому теперь он делал ставку на индустриально развитый центр. Если уж и здесь не удастся найти то, что требовалось Малку, значит этого нет и во всей Арктавии.

— Ты сейчас как и раньше снова отправишься бродить по городу? — проницательно спросил Калакар, после того как они зашли в приличную на вид таверну и заняли столик.

— Вроде того, — кивнул Малк и, предвосхищая череду неинтересных ему вопросов, в свою очередь с намёком сказал: — И мне нужны деньги.

— Много? — мрачно уточнил Тиль.

— Всё, что у тебя есть, — обезоруживающе улыбнулся Малк. — Пару-тройку драхм можешь себе оставить, но остальное давай сюда!

Чувствовалось, что Калакар растерялся.

— Э-ээ, но там же драхм сорок осталось… — сказал он, запинаясь.

— В самый раз, — подмигнул ему Малк и требовательно протянул руку: — Давай сюда.

— Но… — начал было Тиль.

— Но? — грозно сдвинул брови Малк.

И Калакар сдулся. Через мгновение в ладонь Малка упал туго набитый кошель с золотом, а его недавний хозяин уткнулся носом в меню.

— Помнишь доходный дом на набережной, мимо которого мы проезжали пока сюда добирались? — спросил Малк.

Тиль поднял глаза и осторожно кивнул.

— Вот туда и двигай. Думаю, снять дешёвую комнату у тебя денег хватит, — удовлетворённо кивнул Малк.

Он так и ждал, как Калакар спросит что-нибудь в духе: «А потом что? Побираться на улицах?», однако тот смог его удивить. И вместо жалоб на растрату общих средств — общих, а не принадлежащих лично Малку! — вдруг сообщил:

— Хорошо. Но имей ввиду — я задержусь. Возможно на всю ночь.

На этих словах он расплылся в улыбке и скабрезно подмигнул так и вьющейся вокруг их столика официантке. Та c готовностью захихикала.

Малк посмотрел на всё это и вздохнул. Он, конечно, тоже соскучился по женщинам, но… абы с кем прыгать в постель было ему как-то не по вкусу. В отличие от Тиля. То ли жизнь с туземцами так на него повлияла, то ли настолько сильно истосковался по развлечениям, но сейчас он выглядел словно бы повёрнутым на половых приключениях. На «Скользящем» подкатывал к Миле, здесь, на суше, так же при каждой возможности норовил с головой окунуться в романтический угар. Всё равно с кем, всё равно где… Интересно, а как на это смотрел «новый» Тиль? Малк очень надеялся, что он в «восторге».

— Вот и договорились, — подытожил он.

У обоих ближайшие часы можно сказать были распланированы…

Тиль, уже не скрываясь, о чём-то ворковал с официанткой, когда Малк покинул таверну и направился в сторону местного ремесленного квартала. Минут тридцать-сорок бродил по грязным улочками, затем нашёл полуразвалившийся четырёхэтажный дом и сделал вокруг него несколько петель. Когда же убедился, что за ним никто не следит, то вошёл внутрь и занялся исследованием здания. Впрочем это была пустая формальность — явно знававшее лучшие времена строение хоть и носило следы посещения людей, тем не менее в данный момент пустовало, а значит полностью подходило под нужды Малка.

Он нашёл уголок почище, разделся и по уже отработанной ранее схеме принялся сжимать своё тело Властью. Будучи на плане императорского некрополя он пробовал подобное неоднократно, поэтому с ощущениями был полностью знаком. И тем удивительнее было, что на этот раз процесс проходил гораздо более гладко, чем он привык. Это могло означать только одно — он изменился, причём изменился в лучшую сторону. И кажется Малк знал, когда именно такое с ним произошло.

— Получается умирать иногда полезно, да? — пробормотал он и поразился звучанию собственного голоса.

Вроде и уменьшился не то, чтобы так уж значительно, а низких ноток стало поменьше, да и слова теперь произносились как-то иначе, в ином темпе и с чуточку иной артикуляцией. Услышал бы такое со стороны — решил бы, что незнакомый человек говорит.