Ученик своего учителя, том I

— Скорее всего нет, — прокричал в ответ тот, пытаясь перекрыть рёв пушек, — так быстро они бы «эрговоз» не разгрузили. А ты сам видишь, бухта пустая.

Насчёт последнего Багиран был прав. Гавань острова Золотых капель — так неизвестный первооткрыватель поэтично назвал россыпи золотых самородков, ранее добывавшихся на этом клочке суши, — действительно была пуста. Ни пароходофрегаты, ни полноценные броненосцы, ни красавцы парусники, ни даже вездесущие рыболовецкие шаланды — у причалов не было ни одного судна. Словно кто-то успел хозяев острова предупредить о нападении, и этим воспользовались абсолютно все судовладельцы. Если бы не ритмично бахающие орудия форта и не бегающие по набережной солдаты в форме, Малк вообще решил бы, что остров полностью обезлюдел.

— Бухта пустая, зато форт на месте. Долго планируется стены ковырять? — прокричал он, зажимая от грохота уши. — А то несколько часов прошло, и мне этот бессмысленный шум уже остодемонел.

— Эх ты, креветка сухопутная, — засмеялся капитан, и Малк тут же внутренне дёрнулся из-за креветки. С этим названием у него были связаны не самые приятные ассоциации. — Думаешь ради форта мы тут стараемся? Если бы всё дело было только в нём, то своё слово первым делом Магистр бы сказал. Снёс бы эту крепостицу с каменюки рукотворным цунами, да и вся недолга. И ни стены, ни до сих пор не активированные Щиты им бы не помогли.

— Тогда в чём? — убавил громкость Малк, воспользовавшись затишьем. — Концепцию главного и отвлекающего ударов можешь не объяснять. Мне не понятно, что тут главная цель. Ставку магов, способных организовать нормальную оборону острова, я что-то на берегу не вижу.

— А вон те бараки видишь? — ткнул кончиком сложенной подзорной трубы капитан.

Малк посмотрел в указанном направлении и, прищурившись, принялся изучать два длинных барака чуть в стороне от порта, к тому же огороженных остроконечным частоколом. На торговые пакгаузы это не походило, скорее на…

— Не понял, это жильё рабов что ли? — удивился он.

Багиран с усмешкой кивнул.

— Пока мы здесь изображаем активность, господин Иво с телохранителями под водой добрался до берега и теперь планирует лично изучить ситуацию в бараках. И если его дочери там не будет… что ж, тогда местным я не позавидую. Иметь в двух шагах от себя разъярённого Магистра дело гиблое… Особенно если на твоей стороне нет собственного Магистра.

Звучало это всё очень разумно, однако Малк опять вспомнил историю с штурмом внутренней фракции Школы Пепла. Там подобной самодеятельности точно не было. Одни обороняются по всем правилам военной и магической науки, другие по тем же правилам нападают. И там, и там задействована магия, мощные корабли, передовые и не очень техномагические устройства, десант. Тут же…

Малк недовольно покачал головой. Не иначе как кое-кому собственная мощь голову вскружила!

Мысли снова вернулись к Школе Пепла, и Малк в очередной раз убедился в том, что в принадлежности к серьёзной — к серьёзной, а не к этим йорроховым «тритонам» — организации есть такой весомый плюс, как уверенность в компетентности руководства. По крайней мере на острове Римма, ожидая удара хеймдаркского Магистра, Малк что-то не помнил, чтобы задавался вопросами, правильно ли действуют его командиры или нет. Он просто готовился к битве и всё.

— Интересно, а я ещё числюсь в списках или вычеркнут, как господин Тияз? — невольно пробормотал Малк, но тут же спохватился и подозрительно покосился на капитана.

Однако как выяснилось волновался он зря. За возобновившимся грохотом канонады Багиран даже не понял, что его коллега вообще что-то сказал. Всё его внимание было сосредоточено на берегу, там где с его слов должен был сейчас находиться Магистр Иво.

— Вон, вон!!! Глянь туда!! — вдруг закричал Багиран, указывая всё той же подзорной трубой в сторону нагромождения скал, прикрывающих выход к западной части острова.

Малк проследил за его импровизированной указкой и тут же увидел группу людей в облегающих костюмах, которая, не успев выйти из-за камней, сразу же направилась к баракам. Весьма вероятно, что за общей суетой они бы так незамеченными и добрались до цели, если бы идущий впереди высокий мужчина — видимо тот самый Магистр — не принялся с презрительной небрежностью расчищать себе дорогу. Не растрачивая время на переговоры и не сбавляя шага, он принялся хлестать всех встречных чем-то вроде водяного бича. Причём каждый его удар не оглушал и не сбивал попавших под него солдат с ног, а рассекал на части. И никакие обереги не помогали.

Тут надо сказать, что Водяной Бич в упрощённой версии считался заклинанием первого круга и на такое был точно не способен. Однако Малк видел то, что видел, а значит чары эти входили видимо во второй Нимб Магистра и после достижения нынешнего ранга приобрели поистине устрашающую эффективность.