Ученик своего учителя, том I

— Да как же я могу тебе… — начал было Малк, но затем его осенило: — Хочешь сказать, что это транспорт с кристаллическим песком?!

Честно говоря, о судах, перевозящих запасы заряженного Силой песка, Малк знал крайне мало. Да, не раз и не два читал в газетах что-нибудь вроде «Для поддержки колоний выделено ещё десять тысяч эргов Силы» или «После Ночи Йорроха колонии запросили у метрополии помощи в пополнении энергетических резервов», но каким образом подобного рода вещи претворяются в жизнь никогда не задумывался. И только уже в Школе Пепла случайно узнал про курсирующие между некоторыми важными островами «эрговозы».

Теперь же видимо пришло время познакомиться с ними поближе.

— Он самый, — кивнул Кларк. — Причём принадлежащий не Арктавии или там Борею, до которых рукой подать, а Авалону!.. Дальше сам поймёшь или нужно объяснять?

— Погоди, погоди… — повторил Малк, растирая лоб. — Но зачем здесь, где нет колоний Авалона, в принципе нужен их «эрговоз»?!

— Вот именно. Зачем? — кивнул Кларк. — Значит они либо где-то спешно строят тайную укреплённую базу, и их маги-строители нуждаются в дополнительной энергии, либо планируют не менее тайно повышать ранг принадлежащего их колонии источника Силы. И в том, и в другом случае лишние свидетели им не нужны, а потому…

— Ладно, я понял. Дальше можешь не продолжать, — поморщился Малк и опасливо покосился на авалонский конвой.

Действительно, если смотреть на ситуацию в подобном ключе, то становился понятен и испуг офицеров «Скользящего», и их желание как можно скорее убраться подальше. Но с другой стороны, почему никому не приходило в голову, что и авалонцы не заинтересованы в том, чтобы отклоняться от маршрута ради преследования далеко не самой медленной на свете цели? Их руководство выделило средства, снарядило корабли, поставило вполне конкретную задачу, и теперь всем этим они должны были рисковать ради погони за не пойми кем?! Как-то сомнительно!

Тем не менее, озвучивать данные мысли Малк не стал, благоразумно решив, что влезать со своим сухопутным мнением в сугубо морские темы, крайне недальновидно. И… оказался прав. Спешить с рассуждениями на тему бегства действительно не стоило. Потому как уже спустя четыре часа после пугающей встречи, когда злополучный конвой вроде бы остался далеко за кормой «Скользящего» и экипаж облегчённо вздохнул, море вдруг преподнесло пиратам неприятный сюрприз. Да такой, что если бы не способность Малка при некотором везении чуять опасность, списки пропавших в Яванском поясе кораблей возможно что пополнились бы ещё одним названием.

Впрочем это всё случилось несколько позже. Поначалу же они просто сидели в кают-кампании, радовались тому, что избежали схватки с врагом, и понятия не имели, какое испытание их ждёт впереди…

— Кстати, Малк, я тогда что-то не понял, зачем тебе демоны? Про марионетку это ведь шутка была? — спросил Кларк, когда офицеры корабля вновь собрались за картами в кают-компании.

— Демоны? Что за демоны? — тут же насторожилась обычно отмалчивающаяся Мила.

— Никакие, — поморщился Малк, в который раз проклиная себя за длинный язык. Ну какого Йорроха он в прошлый раз тему-то эту поднял?! Вот теперь местная безопасница к нему прицепится. — Просто я пожаловался, что мне нужны демоны для изготовления марионетки, а уважаемый Кларк услышал…

— Марионетки из демонов? Это что за дичь такая?! До такого кажется даже сумасшедшие некроманты Стиксона не додумались, — с совершенно неподходящей для леди эмоциональностью воскликнула женщина.

— Я не некромант. И мои марионетки живые… — чувствуя, что с каждым произнесённым словом закапывается всё глубже и глубже, попытался объяснить Малк.

И тут уже вмешался отмалчивавшийся до этого капитан.

— Так! Хватит! Чтобы на моём корабле я больше ни про каких демонов не слышал! Тем более живых, — резко хлопнув ладонью по столу рявкнул Багиран, а затем уже тише и как-то в сторону сказал: — И как тебе только в голову пришло с этой мерзостью связываться…

Малк пожал плечами.

— Ну я же вроде как жрец. И при всё богатстве возможностей работа с демонами мне предпочтительнее…

— То есть прозвище Безумный Жрец действительно связано с твоей магическим путём? — аж поперхнулся вином Кларк.

— Разумеется, — удивился вопросу Малк. — Я действительно жрец Кетота…

Чем окончательно добил капитана.

— Ещё и Кетот… — простонал он, закрыв лицо руками.

Малка здесь так и подмывало сказать, что вообще говоря подобные вещи стоило бы прояснять при найме, но как и раньше сдержался. Хватит, уже наговорился, так и за борт можно улететь…

А вот любительница носить форменный кортик поверх дорожного платья подобных ограничений не имела и с насмешкой посоветовала:

— Малк, если не хочешь неприятностей, то пока ты член команды «Скользящего», разговоров про демонов не заводи. Слышишь? Не надо. Всё-таки мы люди терпимые, а вот на других кораблях и в других местах за подобное могут… побить. И в твоих же интересах держать свои магические предпочтения при себе.

— Хорошо, я учту, — не без облегчения кивнул Малк, внутренне радуясь тому, что неприятная беседа подходит к концу.