Ученик своего учителя, том I

Старик недовольно засопел, однако спорить не стал и, прислушавшись к чему-то незримому, наконец медленно кивнул и разочарованно бросил:

— Да!

Повисла пауза, в которой шаман больше ничего не говорил и лишь глубокомысленно молчал… Причём длилось это и длилось до той поры, пока до Малка не дошло, что дед снова заснул. То ли таков был его особый путь в магию, то ли сказывался возраст, но шаман очевидно с трудом удерживал себя в бодрствующем состоянии. И постоянно нуждался в посторонней помощи.

— Уважаемый! Так что насчёт моего обучения?! — гаркнул Малк, не дожидаясь, пока прячущийся в хижине ребёнок снова разбудит старика.

Думал придётся крикнуть несколько раз, но обошлось. И уже через пару секунд очнувшийся от сладких грёз шаман вперил в Малка возмущённый взгляд.

— Так что насчёт моего обучения? — уже тише спросил Малк.

Старик на это лишь молча погрозил пальцем, после чего достал из незамеченной Малком раньше коробки аккуратно свёрнутые листья бетеля, сунул в рот и принялся сосредоточенно жевать. Неторопливо, обстоятельно и всё так же безмолвно. Он словно бы задался целью вывести гостя из себя — может так проверял нужные для практики шаманизма качества, а может просто вредничал, — однако Малк эту проверку своей нервной системы всё же прошёл, не сорвался. И минут через пять таки дождался нужного ему ответа.

— Видишь вон там тропку? Так вот она ведёт к небольшому озерцу: очень холодному и… плохо пахнущему, — тут шаман расплылся в улыбке, показав чёрные зубы, — очень плохо пахнущему! Однако несмотря на это тебе всё равно придётся в него нырнуть…

— Это опять какое-то испытание или наказание? — моментально вскипел Малк, вдруг осознав, что ему уже остодемонел и этот шаман, и остров, и вообще вся затея с обретением лоа.

Чем такое издевательство терпеть, лучше планы поменять и какой-нибудь другой способ усилиться придумать!

— Нет, это быстрый способ добыть для уважаемого гостя тот материал, без которого ему не открыть дверцу на пути бестелесных, — неожиданно спокойным голосом ответил старик. — В озере живёт демоническая змея. Не спорю, сама по себе тварь гадкая, но вот её глаза…

— Что её глаза? — мрачно спросил Малк.

— А вот это уважаемый гость узнает после того, как сможет их мне принести, — развёл руками шаман. — Счастливой охоты!

Малк зыркнул на старика исподлобья — не издевается ли, — однако не заметив ничего криминального, молча развернулся и зашагал к нужной тропинке. О том, что куда-то пропала та дорожка, по которой он пришёл в сокрытую деревню, Малк отметил уже после того, как ступил на ведущую к Йоррохову озеру полосу тумана…

К его радости долго идти не потребовалось. Появилось ощущение, что шаману потенциальный ученик уже изрядно наскучил, и он теперь жаждет избавиться от него как можно быстрее. Потому и не стал кружить его по дебрям, а практически сразу вывел к нужному месту… к месту, из-за которого действительно провоняла всю округа!

— С-собака, это что за гнусь-то такая, а? — простонал Малк, который оказался совершенно не подготовлен к тому, что едва успев выйти из-за деревьев, он сразу же окунётся в облако миазмов.

Попробовал дышать через рукав — не помогло. И мысленно попросив у Святых выдержки, решил стараться не просто обращать на запах внимание — тем более что никакого вреда он организму вроде бы не приносил.

— Как там шаман сказал: найти озеро, а в нём добыть демоническую змею? Да легко! — процедил Малк, стараясь дышать преимущественно ртом.

После чего проверил состояние обновлённого по пути сюда Панциря и, убедившись что тот в порядке, решительно ступил на берег и вправду крохотного озерца.

— Может камень сначала кинуть? — уже у самой кромки воды пробормотал Малк, особо не горя желанием лезть дальше. — Вдруг…

Закончить мысль у него не получилось. Потому как объект его охоты оказался даже более нетерпелив, чем он сам. И пока Малк гадал, как выманить змея на берег, тем временем тварь строила аналогичные планы уже на его счёт. И когда желание убить стало нестерпимым, стрелой вылетела из-под поверхности воды и широко распахнутой пастью ухватила Малка поперёк туловища.

Несмотря на внезапность, Малк всё же успел отреагировать и даже рубанул по толстой как телеграфный столб шее клинком, но лезвие лишь бессильно скользнуло по чешуе. Тут же наметился хлопнуть по голове монстра свободной рукой — второй клинок он доставать не стал — с подготовленной для мощного проникающего удара Искрой, но не успел. Последовал мощный рывок, после которого Малк по воздуху преодолел отделяющее его от озерца расстояние и оказался втянут под воду.

Йоррох!