Ученик своего учителя, том I

Его отделяло от дикарей саженей десять, когда сначала двое, а потом ещё трое неудачников провалились в вырытые им вчера ловчие ямы. Глубина там, правда, была небольшая — Малку до середины бедра, — но зато на дне были установлены острые колья, встречу с которыми вряд ли можно было назвать приятной для босоногих аборигенов.

По атакующему настрою дикарей был нанесён серьёзный удар. Те, кто успел забежать вперёд, те остановились и начали оглядываться на пострадавших соплеменников, те же кто находился рядом, тот шарахнулся в сторону. Возникла сумятица, которой Малк не мог не воспользоваться, благо произошло это всё именно там, где ему и требовалось.

— А теперь пошла-а!!! — азартно заорал он, параллельно отдавая мысленный приказ спрятанной в укрытии марионетке.

И та не подвела.

Черепаха восстала из-под земли, точно демон мщения. Взметнувшиеся в воздух камни, комья глины и куски дёрна ещё падали, когда рывком набравшая скорость живая кукла ворвалась в ряды врага и начала кровавую жатву. И самыми смертоносными тут были даже не две головы — хотя и они внесли свой вклад, — больше всего урона наносил уродливый панцирь, чьи шипы и наросты по внешнему краю брони работали сейчас точно костяные клинки.

Пятнадцать секунд, и численность противника сократилась на десяток бойцов. Ещё полминуты и… и случилось то, чего Малк никак не ожидал. Нет, он, конечно, был уверен в способности старшего шамана преподнести ему сюрприз, но то, что он приобретёт именно такую форму, Малк даже и помыслить не мог.

На траве перед воинами и чуть позади неистовствующей черепахи вдруг сгустилось нечто вроде лужи, из которой как из ямы неожиданно выпрыгнула чёрная фигура небольшого быка. Действительно небольшого — с пастушью собаку размером, — однако достаточно мощного для того, чтобы в два прыжка догнать марионетку и так наподдать ей рогами, чтобы та взмыла в воздух и пролетела так не меньше шести-семи саженей.

— Рог Йорроха тебе в бок! — рыкнул Малк, уже догадываясь, что сделает странный бык следующим, и, выронив тесак из левой руки, принялся нашаривать за пазухой заклинательную книгу.

Достать её он успел в самый последний момент.

Вызванная старшим шаманом тварь уже мчалась к нему на всех парах, когда Малк выставил артефакт перед собой, обхватил его Властью и пробудил хранящуюся там Силу Кетота. Загадочное ночное происшествие никак не сказалось на объёме хранящейся внутри энергии, так что ему оставалось лишь придать ей некую форму, добавить собственной магии и… швырнуть в атакующего демона.

Со стороны это выглядело так, словно изнутри книги вдруг вылетел светящийся золотом кулак с арбуз размером и ударил быка аккурат промеж рогов. Да так удачно, что морда этого могучего создания качнулась вперёд, рога зарылись в землю, а круп наоборот под влиянием инерции взмыл в воздух. В результате чего монстр перекувырнулся через голову и жёстко бухнулся на спину.

— А вот это уже лучше! — хохотнул Малк, запихивая словно бы потухшую книгу обратно под одежду и цепляясь рукой за переднюю ногу оглушённого магией и последующим падением быка. — Ну-ка…

Поднатужился и потащил тушу демона к находящейся в пяти-шести саженях от них заготовке под Звезду Крови. Было ожидаемо тяжело — невесомое создание просто не смогло бы с такой мощью ударить черепаху, — однако он справился. И успел до того, как демон сбросил с себя оцепенение.

Бык ещё только начинал шевелиться, когда Малк сжал Властью находящийся в правой руке тесак, наложил сверху заклинание Рассеивания, а потом одним текучим движением вспорол тушу пленника от горла до паха. Хлынула чёрная кровь, и хотя лишь небольшая её часть попала на колдовской узор, Малку хватило и этого. Он тут же прижал ладонь к земле рядом с фигурой, влил десять эргов Силы и… с удовлетворением принялся наблюдать за тем, как пробуждённая Звезда точно насос принялась выкачивать кровь из всё ещё бьющейся в смертельных судорогах туши.

Ну а дальше было уже просто. Пара секунд на то, чтобы в полусажени над центром фигуры сформировалась светящаяся красным сфера — «глаз» ритуала, — затем короткое прицеливание, атака… и вот уже порождённый магией конус света накрывает сразу небольшую группу дикарей. На свою беду четыре воина под предводительством старого знакомого Малка — шамана-Ученика — посчитали момент достаточно удачным, чтобы попробовать добраться до незваного гостя, однако вместо ожидаемого торжества от победы над недругом их ждала весьма некрасивая смерть. Едва они попали под магию Звезды, как плоть у всех пятерых мгновенно взорвалась облаком кровавых брызг, а полностью сохранившиеся костяки наоборот осыпались на землю бесформенными кучами.

То ли Малк что-то невольно поменял в самом ритуале, то ли изменился сам, но это была уже далеко не та Звезда Крови, что раньше. И последствия применения новой вариации старой волшбы ужаснули даже его самого.

Что уж говорить про туземцев!