Ученик Проклятого

Сам генерал вовсе не был слабым противником. Благодаря его искусству фехтования им удалось остановить первоначальный натиск врага, уйдя в глухую оборону. Ростовые щиты Черных Гарпий были выкованы одним из самых гениальных изобретателей гномьего народа — мастером Сарном. Они легко отражали магические атаки и защищали от арбалетных болтов, которыми атакующие щедро поливали сильно сократившийся отряд генерала. Дарнак взглянул на пятерых своих секретарей, погибших при внезапной атаке, после чего сплюнул на землю. Это были перспективные ребята. Командующий придерживался мысли о том, что офицеров нужно взращивать с раннего детства. Большинство его подчиненных в высших чинах были точно также выращены генералом из младших секретарей. Только находясь на виду у командира, они могли продемонстрировать свои положительные качества, исходя из которых Дарнак и определял их дальнейшее развитие. Кто-то был хорош в ведении бухгалтерии, кто-то в — стратегическом планировании, а кто-то обладал харизмой и мог вести за собой солдат. Каждый принятый им в должность младшего секретаря подросток был в глазах Дарнака ценным ростком, которому в будущем еще предстояло расцвести. Конечно, далеко не все доживали до этого, да и многие оказывались просто недостойными и отсеивались. Но все же смерть каждого из секретарей в такой вот глупой засаде воспринималась Дарнаком, как личное оскорбление.

— Держать строй! — кричал капитан Черных Гарпий, закрывая щитом генерала. Остальные также собрались вокруг командующего и его немногочисленной свиты, выставив щиты и отстреливаясь из арбалетов в ответ.

— Нужно отойти обрыву, там легче держать оборону. Атака явно планировалась в спешке, — заметил Дарнак. — Своими заклинаниями они наделали шуму и привлекли внимание. Нам надо только продержаться до подхода подмоги.

— Так точно, генерал, продержимся, — уверенно ответил капитан. — Слушай мою команду! Держим строй и отступаем правее от меня!

— Ха! Этот пес, наконец-то, высунул нос из своей норы, а теперь собирается бежать, — крикнул хальминец, одетый в черный халат, поверх которого была натянута золотистая кольчуга, выкованная из неизвестного сплава. — Что там маги земли?

— Почти готово, — отозвался еще один хальминец, наблюдавший за успешно реализуемой засадой.

Атака действительно была спланирована внезапно, никто не ожидал, что Дарнак, ставший Хальмину поперек горла, вдруг решится покинуть армию и скудными силами отправится смотреть на результаты недавнего подрыва дамбы. Да еще и без темной руки! Будь этот мастер смерти с генералом — и того ни за что не удалось бы застать врасплох. Микон был давно уже печально известен Хальмину, как настоящая коса смерти. Он отнял жизни множества талантливых командиров и предотвратил бесчисленные покушения на Дарнака и его офицеров. Враг уважал и боялся его, и это было полностью заслуженное отношение. У хальминцев имелось множество обученных убийц, но ни одного мастера смерти, способного сравниться с темной рукой Дарнака. Конечно, отсутствие убийцы при хозяине уже было поводом для беспокойства, но об этом предстояло волноваться вышестоящим чинам, которым и был направлен соответствующий срочный доклад. Самое главное, что Микона здесь не было, а генерал — был. И он был практически в их руках!

— Поторопи этих ленивых псов! Если мы не успеем разобраться с Дарнаком до прибытия подмоги, то я лично вздерну каждого второго!

К счастью для магов земли, они успели выполнить приказ, так что избежали участи висельников. Глинистый обрыв, к которому отступили люди Дарнака, внезапно затвердел, превратившись в камень. Увидев это, капитан Гарпий среагировал быстрее, чем стоявший рядом солдат выкрикнул предупреждение. Капитан бросился вперед, закрывая собой генерала, и в этот момент из обрыва вырвались острые каменные иглы, прошедшие сквозь броню и пробившие тело капитана насквозь. Одновременно под ногами отряда Дарнака стала проседать земля. Они буквально рухнули в разверзшуюся глубокую яму. А следом на головы людей полился огненный дождь.

— Поднять щиты! — выкрикнул немедленно занявший место погибшего капитана солдат. — Даже если ваши кости начнут дымиться — не сметь опускать руки!

Остальные гвардейцы Черной Гарпии немедленно выполнили приказ. Еще до того, как первые огненные заклинания обрушились на них, они плотно сомкнули щиты над головами Дарнака и немногих выживших его секретарей.

— Плохи дела, — спокойно произнес генерал.

Такого не ожидал даже он. Их разведка, похоже, прохлопала появление у врага настолько мощных блокирующих магию артефактов. Это стало губительным фактором в данной ситуации. Такими темпами они просто не доживут до прихода подмоги.

— Генерал, — заговорил тот самый маг, который проверял воду. — Здесь я могу почувствовать магию. Видимо, подавление не полностью затрагивает то, что ниже поверхности земли.

— И что ты можешь сделать? — сразу же оживился командующий.