Ученик медиума

Походив полчаса вдоль дороги, мы с Никой решили немного углубиться в лес. Удивительно, что всего в нескольких часах езды от мегаполиса может существовать настолько девственная природа. Стоило отойти от дороги всего метров на пятьдесят, как возникло ощущение, будто мы оказались где-то в горах Алтая. Из звуков – лишь пение птиц, шелест травы и деревьев, а вокруг ни единого намека на цивилизацию. Машина и дорога исчезли за спиной, словно их и не было.

– Вроде столько территорий ушло под воду, а города стали занимать даже меньше места, чем в моем мире, – заметил я и в этот момент попал в небольшую ямку, больно ушибив палец на ноге. – Столько бесхозных территорий вокруг!

– Во-первых, не бесхозных, а поддерживающих экосистему островов, – поправила меня сестра. – Когда периодически из порталов появляются орды демонов, уничтожающих абсолютно все на своем пути и превращающих землю в безжизненное пепелище, начинаешь беречь каждое деревце.

Так вот чего не хватало нашему миру, чтобы начать ценить природу, – всего лишь нашествия демонов!

Я вновь споткнулся, хотя вроде бы шел по совершенно ровной земле, и теперь ушиб другую ногу. Да что за фигня!

– А во-вторых, – продолжила Ника, – ты не учел количество жертв смещения оси мира и последующих событий. Боюсь, население Земли еще не скоро восстановится хотя бы до половины того уровня, что был в тридцатых годах прошлого столетия.

Ну да, я все время забываю о том, что этот мир перенес сильнейшие бедствия, на фоне которых даже Вторая мировая война кажется всего лишь мелкой стычкой. Сколько же разных опасных существ единовременно появилось вокруг самых обычных неподготовленных людей…

И тут я не просто споткнулся, а буквально полетел на землю, получив мощный толчок в спину. Хотя, разумеется, рядом не было никого, кроме Ники.

– Ты чего? – удивилась она, помогая мне подняться.

– Слушай! – вдруг осенило меня после падения. – А в этих ваших лесах, случаем, не живут какие-нибудь мелкие существа, вроде леших, дриад или фей?

– Конечно, за лесами обычно ухаживает мелкий народец, его немного, но… – Тут поняла и она. – А-а… значит, им ты тоже не нравишься.

Хрясь! И мне в голову, словно в подтверждение, прилетела упавшая с дерева шишка. А затем еще одна, побольше, но Ника резко взмахнула мечом и разрезала ее пополам.

– Пожалуй, тебе лучше лишний раз не бродить по лесу, – резюмировала девушка. – Я даже не подумала о мелком народце. Они никогда не показываются людям и практически никак себя не проявляют, но ради тебя, видимо, решили сделать исключение. Придется вернуть тебя в машину. Посидишь там, благо защитные руны не позволят этой мелочи делать свои пакости.

И мне действительно пришлось вернуться! Чем дольше я находился в лесу, тем больше на меня падало веток и шишек. Корни деревьев начали так сильно наглеть, что откровенно хватали меня за штаны! Сильно подозреваю, останься я в лесу чуть подольше – и меня бы точно пришибло каким-нибудь упавшим деревом. Хорошо еще Ника успевала отбивать большую часть нападений, а это были именно нападения, но мне периодически все равно доставалось.

Выбравшись из леса с сувенирами в виде нескольких синяков и ссадин, я заперся в машине и еще полчаса жарился на солнце, ожидая возвращения Джеймса и Ники. Глядя на окружающие деревья и кусты, я честно пытался разглядеть притаившихся в них мелких пакостников, но все было тщетно. А так бы хотелось наладить с ними контакт и разобраться, чем именно я им не угодил.

Вскоре ко мне присоединилась Ника, и последним неторопливой походкой вышел из леса Джеймс.

– Нашли что-нибудь? – спросил медиум, окинув удивленным взглядом мое поцарапанное ветками лицо и руки.

– Нет, – покачала головой Ника. – Я вообще надеялась, что призрак появится сразу и нам не придется заниматься поисками. Ее тут неделями можно искать, а если тело закопано, то дело вообще гиблое.

– Можем попробовать вернуться сюда ночью, – предложил я. – Возможно, на появление днем у призрака уже просто не хватает сил.

– Если, конечно, после ее смерти не прошло сорок дней и она не исчезла, – добавила Ника.

– Тогда вопрос будет решен, и преследовать парнишку будет просто некому, – заметил Джеймс. – Но хорошо бы тело все-таки найти и захоронить. Так будет спокойнее.

– Значит, вернемся ночью? – уточнила Ника.

Джеймс облокотился на машину и, прищурившись, посмотрел на солнце.

– Неохота мотаться туда-сюда. Видимо, придется использовать пару фокусов, чтобы найти погибшую девушку.

– Что?! Так у тебя был способ найти тело? – возмутилась Ника, с силой сжав рукоять меча. – И ты молчал?!

– Моя руна лишь улавливает эманации смерти, – отмахнулся Джеймс. – Она может среагировать не только на человека, но и на крупное животное. К тому же это требует определенных усилий. Я и так едва ноги передвигаю, если ты не заметила. Но раз другого варианта нет…

Он достал из сумки очередной лист бумаги, приготовил свежую смесь краски и крови и начал чертить, используя капот машины в качестве стола.