Ученик чародея

Подойдя к машине, Нимрод посмотрел в окно редакции — девушка внимательно наблюдала за ним. Уловив его взгляд, помахала рукой, демон помахал в ответ. Открыв дверь, сел в машину. Похоже, он не зря потратил время.

Оставив машину на стоянке, Андрей быстрым шагом пошел к дому, в котором жил старый маг. С собой он нес сумку с продуктами — забежал в магазин еще перед банкетом. Неудобно как-то было приходить с пустыми руками. Взглянул на небо — похоже, дождь только усиливался. Жаль, забыл дома зонтик. Не знал, что понадобится. Открыл ему сам хозяин.

— Это я, — сказал Андрей, переступая порог. — Ну и дождина…

— Все нормально? — Старик молча принял у него из рук протянутую сумку.

— Там продукты… Да, все в порядке. А вы не боитесь так открывать, не спрашивая? Что, если это ваш Нимрод?

— Его бы я почувствовал. А дверь демону не помеха.

— В смысле? — Андрей снял куртку, встряхнул ее и повесил на вешалку. — Он может проходить сквозь стены. Андрей замер, затем повернулся к старому магу и с недоверием посмотрел на него. — Проходить сквозь стены?!

— Да, Андрей. Это не так уж сложно. Особенно для него.

— А вы можете? — Андрей понимал, что вопрос несколько бестактный, но не мог от него удержаться.

— Могу. Но не так хорошо, как хотелось бы. Это требует больших затрат энергии. Пошли, Рита чай поставила.

— Николай Александрович, я только что с дня рожденья, — остановил его Андрей. — Я сыт. — Тогда посидишь за компанию.

Они прошли в гостиную. Там никого не было, но на кухне слышалось журчание воды. Работал телевизор, перед диваном стоял накрытый стол.

— Подвинь себе кресло, — сказал старик, садясь на диван.

Вошла Рита, держа в руках электрический чайник.

— Как раз вовремя, — сказала она, увидев Андрея. — Мы всегда поздно ужинаем. — Добрый вечер, Рита. А где остальные?

— У них дела, — ответил за девушку хозяин. — Мы не должны забывать о Нимроде. — Вы знаете, где он?

— К сожалению, нет. Игорь следил за ним с утра, но упустил около ГАИ. Нимрод устроил аварию и ускользнул. А Игорь не смог вовремя выехать со стоянки.

— Как-то неудобно об этом говорить, но вам не кажется, что Игорь слишком молод для таких дел? — Андрей внимательно посмотрел на деда — Спасибо, Рита. — Он принял из рук девушки кружку с чаем.

— В этом его преимущество, — ответил дед. — Он такой же, как и ты, у него нет силы. Демон не может его почувствовать.

Андрей даже улыбнулся, услышав о том, что у него нет силы. Впрочем, он тут же сообразил, что старик, видимо, вкладывает в это понятие несколько иной смысл.

— Как вы узнали, где он живет? — спросил Андрей, старательно мешая сахар в чашке. Ему не хотелось показывать, что слова деда задели его.

— Это не так уж сложно. Сила демона огромна, и маг может почувствовать его издалека.

Андрей молчал. Он неожиданно подумал о том, что именно демон делал в ГАИ.

— Что-то не так? — старый маг заметил его задумчивость. — Я думаю о том, что Нимрод делал в ГАИ.

— А ты не догадываешься? Я ведь не зря предупреждал тебя. Демон никогда ничего не забывает, помни это. Он видел твою машину, знает номер. А теперь уже знает, где ты живешь. Может, в эти минуты он находится у тебя дома.

Андрею стало слегка не по себе — похоже, вся эта история и в самом деле зацепила его сильнее, чем хотелось бы. Он отхлебнул из кружки, слегка обжегся — чай все еще был слишком горячим.

— Еще не поздно уехать, — произнес дед, внимательно глядя на Андрея. — В этом для тебя нет ничего постыдного. Я уже говорил, что это не твоя война.

— Я никуда не уеду, — ответил Андрей, глядя прямо перед собой. — Не могу уехать.

— Очень жаль, — сказал старик, пожав плечами. — Но если не хочешь уезжать, тебе придется идти с нами до конца. Каким бы этот конец ни оказался. — Все настолько плохо?

— Да, Андрей. Я уже говорил, что мы достаточно слабые маги. Так уж вышло, что мой учитель не смог передать мне свой опыт — он погиб в тридцать восьмом, когда у нас в городе начались аресты. Он пытался спасти свою соратницу, но не смог. Зоя была слишком неопытна и не успела уйти в другой мир, не смогла спрятаться. А он не захотел ее бросать. В итоге погибли оба… — Глаза старого мага потускнели. — На мой взгляд, он допустил ошибку. С его смертью погибло знание, прервалась традиция. А те, кто выжил, не смогли его заменить. Потом была война, погиб Гор… — Старик задумчиво взглянул на Андрея. — В итоге большая часть наших знаний утеряна, и мы не можем всего того, что могли мой учитель и те маги, что жили до него. Мы пытаемся восстановить знание, но пока нам это не слишком хорошо удается.

— Но вы сказали, что можете пройти сквозь стену, — разве этого мало? Старик улыбнулся.

— Мало. Это ничто по сравнению с тем, что может Нимрод. И это не дает силы — напротив, только отнимает ее.

— Это действительно возможно? — В глазах Андрея читался легкий вызов, и старый маг его принял.