Ученик чародея

— Очень жаль, что ты не хочешь уехать. — Хозяин квартиры смотрел на Андрея с легкой грустью. — Нимрод обязательно тебя найдет. Если не хочешь уезжать, то хотя бы поживи пока у меня. Поверь, я знаю, что говорю. Тебе нельзя появляться дома. Предупреди своих друзей и знакомых, что тебя не будет дома, чтобы к тебе никто не приходил. Это может оказаться для них опасным.

— Но меня ждет работа, — возразил Андрей. — Я не могу просто сидеть у вас и ничего не делать. Это глупо.

— Неужели ты не понимаешь, — мягко остановил его старый маг, — что демон все равно разыщет твою редакцию. Если тебе не жалко себя, подумай хотя бы о тех, с кем работаешь. Расправившись с тобой, демон убьет и всех остальных — тех, кто хоть что-то видел и слышал. Я понимаю, что это будет газетная сенсация, но вряд ли она того стоит.

Андрей улыбнулся — с юмором у старика было в порядке. Тем не менее, он не мог здесь оставаться.

— Николай Александрович, я все понимаю. Но вы сами говорили, что маги не могут бросать этот мир на произвол судьбы. Я не маг, но у меня тоже есть определенные обязанности, и я не могу о них забывать. Я сейчас расследую достаточно важное дело и договорился о встрече с одним человеком — как я могу все это бросить? А в редакцию не пойду, мне сейчас там делать нечего. Не беспокойтесь, все будет нормально.

— Хорошо, Андрей. Но к ночи ты должен вернуться сюда — обещай, что так и сделаешь. — Почему именно к ночи?

— Потому что ночь — его стихия. Он любит убивать ночью.

— Хорошо, я вернусь. — Андрей пожал плечами и стал обуваться.

— Зря так торопишься, — в голосе мага чувствовалось осуждение. — Мог бы позавтракать.

— Я по пути перекушу, — отмахнулся Андрей. — Мне надо успеть к девяти часам в одно место. Да, насчет ночи — ничего, если я слегка задержусь? Я вернусь часов в десять вечера. — Ничего, — кивнул старик. — И будь осторожен.

Снова пошел дождь. Лениво скрипели дворники, под колесами с тихим шелестом взрывались лужи. Андрей спешил: надо было успеть перехватить Настю. Он знал, что по субботам она работала, а отдыхала в воскресенье и понедельник.

Он ждал, остановившись у проходной. Без четверти девять, без десяти… И пропустил бы ее, если бы Настя не подошла сама и не постучала в окошко.

— Привет, Андрей. Не меня ждешь? — поинтересовалась она. Андрей торопливо распахнул дверь: — Здравствуй…

Настя была в темно-зеленом плаще, именно поэтому Андрей ее и не узнал.

Забравшись в машину, девушка закрыла зеленый же зонтик, втянула его в машину и захлопнула дверь. Быстро взглянула на часы, затем повернулась к Андрею. — Я звонила тебе вчера. Где ты был?

— Ездил к родственникам, — солгал он, понимая, что уж ей-то никак не стоит рассказывать сказки о демонах. Даже если это очень правдивые сказки.

— О Тане ничего нет? — Настя пытливо посмотрела на него, и он отвел взгляд.

— Не знаю, Настя, — честно признался он. — Но очень скоро все выяснится, я тебе обещаю.

— Ты что-то знаешь, — не столько спросила, сколько констатировала Настя. — Она жива?

— Ну не знаю я… — Андрей неожиданно почувствовал себя очень несчастным человеком. Он был почти уверен, что Татьяна мертва, но не мог в этом признаться, пока оставалась хоть тень надежды. — Подожди немного, скоро все выяснится. Это не от меня зависит, понимаешь?

— Хорошо, я подожду. — Настя вздохнула и снова взглянула на часы. — Извини, Андрей, мне пора…

— Подожди, мне еще кое-что сказать нужно… Я хочу тебя попросить: не ходи пока к Татьяне, хорошо?

— Почему это? — В голосе девушки послышалось недоумение.

— Это опасно, — ответил Андрей совершенно искренне. — Я не хотел бы, чтобы ты тоже пропала. — Ты серьезно?

— Очень серьезно. Обещай, что не подойдешь к этому дому, пока все не выяснится. — Ну хорошо, обещаю. Но ты не объяснил…

— Потом, — прервал ее Андрей. — Потом все объясню, чуть позже. Вторая просьба: не звони мне, не приходи ко мне. Не ищи меня в редакции. — Но почему, Андрей?

— Потому что так надо. — Андрей начал злиться. — Я сам буду приезжать сюда или приду к тебе, когда будет нужно. И если даже встретишь меня на улице, пройди мимо, как будто мы незнакомы. Все ясно?

— Ясно, — пожала плечами Настя. — Неужели все так серьезно, Андрей?

— Даже серьезнее, чем ты думаешь, — ответил он и переспросил: — Ты все поняла?

— Да. — Настя приоткрыла дверь. — Но ты еще приедешь? — Она вышла из машины, раскрыла зонтик.

— Конечно, — торопливо кивнул Андрей, стараясь не смотреть Насте в глаза. — До встречи.

— До встречи, Андрей. — Перепрыгнув через небольшую лужу, девушка торопливо пошла к проходной. Проводив взглядом ее ладную фигурку, Андрей вздохнул и потянулся к ключу. У него было еще очень много дел.

Приглашали к шести часам, без подарка — тем не менее, он не мог явиться с пустыми руками. Андрей знал, что покупать старому партийцу дорогую вещь глупо, он этого не одобрит. Но у него была одна стоящая мысль. Именно поэтому Андрей теперь и ехал к редакции, думая о том, что нарушает данное старому магу обещание. Впрочем, в любом случае он не собирался задерживаться там слишком долго.