Ученик чародея

Дверь открылась лишь со второй попытки — Андрей устало вздохнул и стер со лба проступившие капли пота. А ведь могло и не получиться…

— Ной? — Он вздрогнул, услышав позади себя голос Вероники. Обернулся — девушка смотрела на него, приподнявшись на постели.

— Оставайся здесь. Если повезет, то уже сегодня ты будешь дома. Я скоро вернусь… — Андрей повернулся и шагнул в туман.

Святилище Хериорха угрюмо возвышалось над каменистой равниной. Багровое небо полыхало, заливая все вокруг огненными отблесками, земля под ногами то и дело вздрагивала. Как всегда, этот мир встречал его весьма неприветливо — Андрей несколько раз тяжело сглотнул, ожидая, пока пройдет боль в ушах.

Отдышавшись, он медленно подошел к часовне, думая о том, насколько мудры наши сказки. Как там — игла в яйце, яйцо в ларце… Может, и не совсем так, но смысл тот же. Смерть Хериорха — а точнее, его сила, — таится в восковой статуэтке. Статуэтка находится в этом каменном гробу. Гроб в чужом мире. Попробуй-ка, доберись…

Вот и дверь. Поставив на землю склянку с бензином, Андрей достал нож, закатал левую штанину и срезал с ноги ключ. Куски ненужного теперь лейкопластыря аккуратно сложил в карман — новая память услужливо подсказала, что сделать надо именно так. Тот, другой человек, не любил оставлять улики.

Подойдя к двери, Андрей осторожно отвел в сторону прикрывавший замочную скважину металлический кругляш и вставил ключ. Попробовал повернуть — не идет. А если в другую сторону? То же самое.

На лбу выступил пот. Неужели не подходит? Или еще какая-то хитрость?

Он нажал на ключ сильнее, опасаясь одного — чтобы не сломалась хрупкая сталь. С его силой это было совсем не трудно. Еще немного, еще… Ну же…

И Замок сдался — послышался щелчок, ключ дрогнул и повернулся. Ухватившись за ручку, Андрей медленно отвел в сторону тяжелую стальную дверь.

Внутри было темно, проникающие сквозь открытую дверь багровые отблески оказались слишком слабы, чтобы можно было что-нибудь разглядеть. Андрей с сожалением подумал о том, что не догадался захватить фонарик, и тут же вспомнил о ночном зрении…

В самом центре часовни находился высокий каменный стол. Подойдя ближе, Андрей окинул взглядом открывшуюся ему картину и замер в изумлении…

Вольт Хериорха лежал на столе, на старой грубой холстине, в его плечи, живот и бедра были воткнуты длинные золотые иглы. От этих игл под купол часовни тянулись тонкие золотые провода. Подняв голову, Андрей проследил их путь и понял — провода шли к венчавшим шпили часовни золотым крестам.

— Так он собирает энергию… — пробормотал Андрей, затем медленно отошел от стола и огляделся вокруг. У одной из стен что-то стояло. Андрей подошел ближе. Здесь было несколько больших сундуков, многочисленные коробочки и шкатулки. Большая стеклянная бутыль с какой-то темной жидкостью, рядом множество флаконов и бутылочек поменьше.

Андрей приоткрыл крышку одного сундука — там оказались книги. Много книг. Массивные, в кожаных переплетах, они заполняли сундук доверху. Наверное, это и были знаменитые магические книги Хериорха.

Книга Миров нашлась в небольшом деревянном ларце — Андрей сразу понял, что это именно она. Он медленно провел ладонью по кожаному переплету, коснулся украшавших книгу рубинов. Но открывать не стал — не было времени. Он пришел сюда не за этим…

Сунув Книгу за пазуху, Андрей снова подошел к столу, осторожно вытащил из статуэтки золотые иглы, при этом несколько раз его довольно чувствительно щелкнуло голубыми искрами. Взяв вольт вместе с холстиной, Андрей вышел наружу. Оглядевшись по сторонам, устало опустился на колени…

Положив фигурку на землю, Андрей вздохнул — вот она, смерть Хериорха. Протянув руку, взял бутылочку с бензином, зубами выдернул пластмассовую пробку. Нащупал в кармане зажигалку.

— Не делай этого… — Голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Андрея вздрогнуть. Он очень медленно обернулся — рядом с ним, чуть позади, стоял Нимрод.

— Не делай этого, — повторил демон и подошел ближе. Андрей медленно поднялся на ноги и открыто посмотрел ему в глаза.

— Ты не сможешь мне помешать. Твое время ушло. Я сильнее тебя. Уходи, или я убью тебя…

— Да, теперь ты сильнее. Ты здорово преуспел, человече, — Нимрод едва заметно усмехнулся. — И все равно я пойду до конца. Я не дам уничтожить вольт.

Андрей еще пристальнее вгляделся в глаза демона. — Но ради чего, Ним? Ради Владыки?! — Нет, Андрей. Ради Марии.

Несколько секунд Андрей молчал, пытаясь понять смысл сказанного. — Объяснись…

— Тогда, в тот раз, Мария действительно умерла. И чтобы вернуть ей жизнь, я отдал ей свое бессмертие. Но бессмертие мне даровал Владыка — это его энергия, его сила. И если ты уничтожишь вольт, Мария умрет. Ее жизнь — в этом куске воска…

Андрей смотрел в глаза Нимрода и с ужасом понимал, что демон говорит правду. Сжав кулаки, Андрей взглянул на пламенеющее небо, затем медленно опустился на колени…