Ученик чародея

— Знакомьтесь. — Спаситель Андрея доброжелательно хлопнул его по плечу. — Это Андрей, он теперь с нами. По крайней мере, пока… Николай Александрович. — Он указал на человека в кресле. — Рита. — Девушка улыбнулась Андрею. — Виктор. — В ответ мужчина с бородкой слегка наклонил голову. — А это Игорь… — Юноша торопливо кивнул.

— Присаживайтесь. — Старик взглянул на Андрея и указал на соседнее кресло. Андрей сел. — Сергей, тебе стоит объясниться.

— Так получилось, Николай Александрович. — Сергей виновато пожал плечами. — Как мы и договаривались, я следил за Нимродом и заметил, что за ним наблюдает кто-то еще. К вечеру демон заманил преследователя на старый кирпичный завод, я вошел следом. Нимрод хотел убить его, а я помешал. — Сергей на секунду замолчал. — Мне пришлось истратить кинжал, Николай Александрович. Я не мог задержать его по-другому. Потом мы поехали сюда — не мог же я его бросить. Вот и все.

Возникла небольшая пауза — все с интересом смотрели на Андрея, он почувствовал себя несколько неуютно.

— Знаете что, — Андрей улыбнулся и обвел взглядом присутствующих, — я не совсем понимаю, что за чертовщина здесь происходит. И буду очень признателен, если вы мне все объясните.

— Объяснить несложно, — тихо отозвался человек в кресле. — Сложно понять, и еще сложнее — поверить.

— Мне кажется, что я теперь могу поверить во что угодно, — произнес Андрей.

— Он видел один из ликов Нимрода, — вставил Сергей. — И я тоже.

— Прежде, чем что-то рассказывать, я хотел бы кое-что узнать о вас. Кто вы и почему следили за Нимродом?

— Я следил за Вадимом, я знаю его под этим именем, — спокойно ответил Андрей. — Этот человек похитил одну мою знакомую, и я пытаюсь ее найти. Вот и все. — Кто вы?

— Кошкин Андрей Сергеевич. Я журналист, работаю в «Неделе».

Снова возникла пауза. Андрей понял, что его оценивают с каких-то новых позиций.

— Я читала ваши статьи, — сказала девушка, удивленно глядя на Андрея. — Это в вас в том году стреляли?

— Было дело, — Андрей слегка поморщился. Он не любил вспоминать ту историю.

— Зря вы ввязались в это, — человек в кресле вздохнул. — Вы хороший журналист, я всегда с интересом читаю ваши статьи. Но сейчас вы понятия не имеете, с чем именно столкнулись.

— Так потому я и прошу вас все объяснить, — усмехнулся Андрей, вновь почувствовав себя «на коне». Испуг прошел, включилось извечное журналистское любопытство — и Андрей был этому только рад. — Я хочу знать, что происходит.

— Иногда лучше не знать, — ответил человек в кресле. — Я понимаю, Андрей, вас не удивишь опасностью — тем не менее, никогда в жизни вы не были так близки к смерти, как сейчас.

— Вот только не надо меня пугать. — Андрей предупреждающе поднял руку.

— Я вас не пугаю, — в глазах старика появилась легкая грусть. — Вы случайно столкнулись с тем, с чем не должны были столкнуться. Это не для вас, Андрей. Это не ваше. — В каком смысле?

— Есть вещи, о которых лучше не знать. У вас еще есть возможность забыть то, что вы видели. Есть возможность остаться в стороне. — В стороне от чего?

— От того ужаса, с которым вы случайно соприкоснулись. Вы еще можете спастись — берите билет на самолет и улетайте. Это самое лучшее, что вы можете сделать. Поверьте мне на слово.

— Я не люблю убегать, — сказал Андрей, глядя старику в глаза. — И не собираюсь этого делать. Я просто прошу объяснить, что происходит.

Несколько секунд человек в кресле задумчиво смотрел на Андрея, затем едва заметно вздохнул.

— Объяснить можно, — кивнул он. — Только объяснения могут показаться вам весьма странными. Вам трудно будет во все это поверить.

— А я попробую, — ответил Андрей, продолжая смотреть ему в глаза.

— Ну, хорошо. Только не говорите потом, что я вас не предупреждал. — Собеседник помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. — Скажите, Андрей, — он приподнял голову, — вы верите в магию?

— В магию? Даже не знаю. — Андрей пожал плечами — последние события заставили его совсем по-иному смотреть на многие вещи. — По крайней мере, не верил до сегодняшнего вечера. Кстати, можете обращаться ко мне на «ты».

— Хорошо. То, что ты сегодня видел, и есть магия. Причем в одной из самых страшных своих форм. Ты увидел ее темную сторону, увидел то, что бывает, когда силу магии обращают во зло. — Кто этот человек?

— Его зовут Нимрод. Он демон, его сила несет зло. — Демон? — Андрей удивленно поднял брови.

— Мир гораздо сложнее, чем ты думаешь. И тебе стоит поверить: демоны бывают не только в сказках. К тому же ты видел его своими глазами, он чуть было не убил тебя.

— Николай Александрович, расскажите ему все с самого начала. — Девушка села на диван, уперлась в подбородок ладонями. — Так ему будет проще.

— Да, Рита… — Человек в кресле задумался. — Думаю, Андрей, ты знаком с русской историей?

— В общих чертах, — скромно ответил тот, поудобнее устраиваясь в кресле.

— Тогда ты должен иметь хоть какое-то представление о древних славянских чародеях, скажем, о волхвах?

— Очень смутное, — признался Андрей. — Колдуны, знахари, шарлатаны… Вифлеемская звезда и так далее. По губам старика впервые скользнула улыбка.