Ученик чародея

Арчи в последнее время прилетал все чаще, Настя даже заметила, что стала его ждать. Этот странный зверь скрашивал ее одиночество, ей было с ним не так скучно. Она даже пыталась подкармливать его кусочками плодов, но Арчи неизменно отказывался- похоже, растительная пища не входила в его рацион.

В этот день василиск появился с самого утра, Настю разбудило его шипение и скрежет когтей по крыше шалаша. Улыбнувшись, девушка откинула плетеную дверь шалаша и выбралась наружу, дракон приветствовал ее появление хлопаньем крыльев.

— Доброе утро, Арчи… — Настя погладила его по чешуйчатой голове, почесала за крыльями. — Пойдем к реке?

Она спускалась по тропинке к реке, Арчи выписывал круги в воздухе, заставляя кидаться врассыпную случайных птиц.

Вот и река — Настя с грустью посмотрела на белую скалу. Андрея так и нет…

Она подошла к воде, не торопясь умылась и повернула назад. Арчи летал рядом, явно добиваясь того, чтобы его погладили. Настя улыбнулась.

— Какой же ты все-таки, Арчи… Ну, иди сюда… — Она подставила руку, и крылатого дракона не пришлось упрашивать.

— Глупый зверь… — Настя поглаживала василиска, тот жмурил глаза от удовольствия и лишь изредка разевал алую пасть. — Дракоша мой маленький…

— Ну надо же, — раздался совсем рядом знакомый голос. — А я-то все гадаю, где это мой Арчи пропадает. Настя медленно обернулась.

— Вадим? — Она удивленно взглянула на стоявшего рядом с ней человека, и вдруг ее охватил ужас. Она поняла, кто это.

— Можно и так, — демон не стал возражать и с интересом взглянул на василиска. — Я вижу, вы подружились.

— Да… — тихо ответила Настя. — Он очень милый.

— Даже так? Арчи, Арчи, ты совсем испортился… — Нимрод протянул руку, василиск перепорхнул к нему. — Стареешь, брат…

Он погладил василиска, затем подкинул его в воздух, с удовольствием проследил за полетом своего любимца, после чего вновь взглянул на Настю.

— Так значит, мадам, вы теперь обитаете именно здесь, — демон удовлетворенно вздохнул, в глазах его блеснули веселые искорки. — А мы вас все ищем, ищем… — он усмехнулся. — Нехорошо, Анастасия… как вас по батюшке?

— Викторовна, — едва шевеля губами, произнесла Настя.

— Нехорошо, Анастасия Викторовна. Мы вас ищем, с ног сбились. А вы, оказывается, так близко.

Настя подошла ближе и посмотрела демону в глаза. — Где Андрей? Что с ним?

— Он жив и здоров. — Нимрод с откровенным интересом рассматривал девушку. — Но есть и некоторые сложности.

Настя ждала, спокойно глядя на демона. Нимрод усмехнулся.

— Понимаете, Настасья Викторовна — дело в том, что он вас больше не помнит. Он вообще больше ничего не помнит, — Нимрод вдруг стал очень серьезным. — Он теперь демон, Настя. Такой же, как и я. И вы ему больше не нужны. Настя побледнела. — Нет… Этого не может быть…

— И тем не менее, это так. Владыка нашел его и сделал демоном.

Несколько секунд девушка молчала, ее глаза потухли. Это конец. Все пропало…

Наконец она вновь обратилась к демону, во взгляде появилась необычная для неё холодность. — И куда мне теперь? В постель к Владыке? В глазах Нимрода мелькнула искра интереса, он задумался.

— Даже не знаю, — произнес он наконец, с некоторым сомнением глядя на Настю. — Вообще-то Владыка считает вас погибшей. — Почему?

— Андрей сказал ему, что вы утонули. Сорвались в реку. — Вы ведь сказали, что он меня не помнит.

— Так и есть. Он сказал это до того, как стал демоном. Кстати, теперь его зовут Ной. Демон замолчал, молчала и Настя.

— Так куда мне теперь? — повторила она свой вопрос после тягостного молчания.

— Куда? — Демон оглядел реку, лес, глубоко вздохнул. — Понятия не имею… Впрочем, черт с тобой — живи пока здесь, а через годик, когда Владыка все забудет, я переправлю тебя домой. Годится такой вариант?

Настя удивленно взглянула на Нимрода — этого она от него никак не ожидала. — Но почему?!

— А ты что, хочешь к Владыке? Я могу устроить и это.

— Нет, нет… — торопливо ответила она. — Я просто хочу понять, почему. Почему вы не отдаете меня Владыке?

— Почему? — Нимрод слегка нахмурился. — Вообще-то именно так я и должен сделать. Но не могу. Это бы очень не понравилось Марии.

Настя секунду пристально смотрела демону в глаза, потом медленно кивнула. — Я понимаю. Андрей мне рассказывал о ней.

— Тем лучше, — усмехнулся Нимрод. — Но только не думай, что это что-нибудь меняет. И если Владыка вдруг узнает, я и пальцем не шевельну, чтобы тебя спасти. Помни об этом. — Демон повернулся и пошел прочь. Он уходил в лес все глубже, вот в последний раз шевельнулись ветви кустов, и все стихло.

Настя медленно опустилась на землю, в ушах стоял тихий звон. Андрей — демон… В это трудно было поверить, и все-таки это было так — она понимала, что Нимрод не врет. И хотя у неё появился шанс вернуться к нормальной жизни — если демон сдержит слово, — как она будет жить без Андрея? Как?!