Ученик чародея

— Леди и лорд хозяева. Пленников как кормить — каждый день или раз в неделю?

— Эт-то что?!

Реф поспешил меня успокаивающе обнять.

— Не бойся. Это наш слуга, он следит за подвальными помещениями. Он хороший и добрый, вот увидишь.

— Я-я н-не боюсь… — стуча зубами возразила я. — Просто оно появилось так неожиданно…

— С ним это случается, — хохотнул колдун и повернулся к существу: — Нет, Тирологир, кормить их не нужно. По одной чашке воды в каждую камеру вечером — и хватит с них. Не хватало ещё на всяких… тратиться.

Пленники дружно завопили.

— Нет, пожалуй, чашки на камеру будет много…

— Реф, ты серьёзно?!

— Я совершенно серьёзен, моя дорогая. Полчашкой мы прекрасно обойдёмся.

— Ну, пошутили уже и хватит! — послышался юношеский голос. Наверное, другой колдун, бывший на свадьбе. — Реф, мы все извиняемся за своё вчерашнее поведение. Больше этого не повторится. Хорош шутить, нам на занятия надо!

— Не повторится, Ман? — круто развернулся на звук колдун.

— Обещаем! — поддержал Мана девичий голосок. — Ну, Ре-е-е-еф, пожа-а-а-алуйста!

— А я тут не при чём. Вы обидели мою жену, перед ней и извиняйтесь.

Послышалось шушуканье, охватившее все камеры, смешки, потом Ман произнёс:

— На счёт «три»: один, два… три!

— Уважаемая леди Лика, — хором проскандировали пленники. — Просим прощения за неуважение! Больше этого не повторится. Выпустите на-а-а-ас!

— Ты довольна? — справился у меня колдун. — Выпустим их, а сидят тут, камеры занимают…

Я неуверенно кивнула.

— Тогда, пожалуйста, отправь всех шутников по домам. Учти, дорогая, только шутников.

Реф наклонился ко мне, коснулся губами моих губ… Я почувствовала ткань мирозданья и выкинула несколько десятков волшебников и эльфов в другой мир, а потом вернула обратно в этот — но в другие места. Потом подумала, что Реф мог бы сделать это и сам… хотя через Барьер, наверное, неприятнее… или он просто поленился.

— А теперь нам пора завтракать.

— А мы?

Темница не опустела полностью: в пяти камерах осталось по одному человеку.

— А на вас мне даже полной чашки воды не жалко, — зло улыбнулся колдун. — Никто не может безнаказанно напасть на меня или мою жену!

Мы уходили пешком — Реф решил показать мне замок, — а вслед нам неслись проклятья и злобная ругань.

— Не умеют проигрывать, — холодно произнёс Реф.

Едва мы поели, как в столовую спустился крайне раздражённый учитель Рефа.

— Я думал, вы у себя.

— Нет, мы уже поднялись.

— Не дерзи мне! Что ты наделал вчера?!

— Я наделал?

— Ты! Ты пригласил к нам этих сумасшедших эльфов с их праздниками!

— Но я же не знал, как они себя поведут… Я не мог их не позвать! Вы же знаете, если бы не их помощь… И потом, они ведь всё починили…

— Починили, — горько передразнил чародей. — Починили. Ты ещё ничего не знаешь?

— О чём?

— О том, что с рассветом твои друзья-эльфы растаяли, как туман — прихватив с собой полтора десятка лучших учеников и учениц Ордена и нескольких молодых волшебников обоего пола!

Я тихонько хихикнула.

— Вы это находите смешным?! — взвился учитель.

— Нет, она не находит, — вступился Реф. — А они точно исчезли? Я… мы отправили их в темницу и только сейчас отпустили…

— Точно, — прервал объяснения чародей. — В темницу я заглянул первым делом, там были далеко не все. Лучшие исчезли. И их утащили эльфы! Вот, посмотри на свою жену, она опять смеётся!

Под пристальными взглядами двух чёрных магов я постаралась принять серьёзный вид.

— Лика, в чём дело? Ты что-то знаешь?

— Конечно! Разве можно быть такими легкомысленными и приглашать в гости эльфов? Я говорила тебе, ты не знаешь, что такое их праздники!

— А что такое их праздники? — вкрадчиво спросил чародей.

— Они отыскивают красивых юношей и девушек и музыкой заманивают к себе, — объяснила я.

— А что им понадобилось от учеников Ордена?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное, решили добавить своим потомкам волшебных способностей.

— Потомкам?!

— А вы думали, зачем они ваших учеников увели? Цветочки нюхать?

— Лика, перестань, — одёрнул меня Реф.

— Значит, они их… увели… чтобы… чтобы…

— Чтобы получить магически одарённое потомство. У них, конечно, и своё волшебство есть, но чёрного не хватало, эльфы ведь с вами не дружат.

— И вы так спокойно об этом говорите?!

— А что такого? Эльфы испокон веков так поступали.

— Но им учиться надо! — взревел чародей. — Эльфы их когда-нибудь домой вернут?

— Ну… — Я всерьёз задумалась. — Юношей, может, и вернут. Если очень попросите. А девушек… им ведь ещё детей рожать, воспитывать… девушек вряд ли. Да они и сами не захотят вернуться. Они эльфами станут, будут жить в счастье и радости, петь песни и веселиться…

Чародей в изнеможении опустился на стул.

— Вы с самого начала знали? И молчали?

— А что я могла поделать? Эльфы как явятся, не прогонишь, только бы настроение всем испортила.

— О!

— Лика, почему ты не сказала мне раньше?!

— Это ничего бы не изменило.

— Лика!

— Значит, так, — властно и жёстко проговорил чародей. — Бери свою жену в охапку — и чтобы к обеду духу вашего ту не было!

— Но… как же так?…