Ученик чародея

Больше я не могла спорить. Усилие — и Барьер раздвинулся так быстро, как будто только и ждал этого приказа. Я мысленно сделала шаг — и вот мы стоим в комнате Рефа в замке его учителя. Колдун отпустил меня и бросился открывать дверь. За ней стоял чародей — в чёрной мантии и маске, закрывающей лицо. Реф почтительно поклонился.

— Я уже перестал надеяться, — сухо отметил чародей. — Почему так долго?

Реф пожал плечами.

— Так получилось.

— Ты настроил её?

— Да, учитель, всё сделано.

— Прекрасно, — зловеще прошептал волшебник. — Прекрасно. Ты отлично справился.

— А что насчёт?…

— Все уже собрались и ждут тебя. Переоденься. — Учитель окинул пёстрый и мятый наряд ученика выразительным взглядом. — Её возьмёшь с собой.

Чародей шагнул к двери, но возглас Рефа остановил его.

— Учитель! Лика устала и поранилась. И проголодалась. С этим можно что-нибудь сделать?

— Я похож на белого мага? — осведомился чародей. Реф понурил голову. — Держи. — Чародей бросил ученику какой-то флакончик. — Это предаст ей сил. Всё остальное — после собрания.

Как только учитель вышел за дверь, Реф откупорил флакончик, принюхался к его содержимому и впихнул мне в руки.

— Пей.

— Я не…

— Не спорь, — раздражённо бросил колдун. — Пей, я приказываю.

Сильф не может спорить со своим хозяином-магом. Проклиная всё на свете, я поднесла флакончик ко рту и выпила плескавшуюся в нём жидкость. Совершенно никакого вкуса, обычная вода. Но мне действительно стало легче. Только сейчас я осознала, как плохо мне было до того. Если бы это средство ещё и помогало от душевных ран…

Реф только успел переодеться в свою обычную одежду, как в комнате появился его учитель.

— И причёску смени, — приказал он, придирчиво оглядев колдуна.

— Но мне так больше нравится! — заикнулся было Реф, но под взором учителя увял. Щелчок — и вместо коротких белых волос у Рефа снова длинные чёрные локоны.

— Бери её и отправляемся.

Учитель Рефа перенёс нас в учебный зал. Нас действительно уже ждали — несколько десятков чёрных магов, все, как один, одетых в чёрные мантии и маски, закрывающие лица, нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Учебный зал предусматривал только одно кресло — для учителя — и никаких стульев или скамеек. Почему они не наколдовали их для себя, я не знаю. Может быть, это считалось невежливым или ещё что-нибудь в этом роде. Мне было не до того.

Чародей небрежно кивнул собравшимся, колдун низко поклонился.

Волшебники переглянулись и тот, который занимал учительское кресло, уточнил:

— Это она?

Реф кивнул.

— Не похоже, — усомнился другой маг.

— Я могу вас заверить… — вмешался учитель Рефа.

Колдун прошипел мне на ухо:

— Сделайся сильфом!

— Но…

— Делай, что тебе говорят!

Выполнить его приказ не так-то просто. В волшебном мире я оставалась сильфом потому, что это было наиболее естественно и приятно. Чтобы принять облик человека, я должна была оказаться в ситуации, когда хрупкое тело сильфа подвергалось большей опасности, чем более грубая человеческая плоть. В мире людей всё наоборот. Сделали ли так Первые Исчезнувшие, или это случилось после того, как в чужом мире нас принялись убивать, но только здесь я никогда не буду чувствовать себя в такой безопасности, чтобы облик сильфа был естественным. Но требование моего мага…

Волшебники ахнули. Они никогда не видели ни одного из нас, а снаружи было достаточно темно, чтобы моё тело светилось и переливалось приглушёнными красками.

— Разве это действительно необходимо? — спросил волшебник в кресле.

Реф и его учитель заверили, что так оно и есть. Что необходимо?

— Вы могли бы уговорить её.

Реф развёл руками.

— Я пробовал, — с искренним сожалением произнёс он. — Но у этих существ такие странные обычаи…

— Тогда подчинить.

Колдун сделал вид, что невероятно испугался.

— Как можно! — воскликнул он. — Вы не представляете, о чём говорите!

— Возможно, — уступил волшебник в кресле. — Но оно не кажется мне таким уж опасным.

Колдун непочтительно фыркнул.

— Опасность этих существ не в силе их тела, а в природной магии. Каждый, кто приблизится к такому существу с недружественными намерениями — всё равно, явными или скрытыми, — исчезнет без следа!

— Без следа? — скептически переспросил какой-то волшебник, стоящий неподалёку от нас.

— Если он не очень виноват — может быть, вернётся, — уступил Реф.

— И как тебе удалось её покорить? — заинтересовалась волшебница с другого конца зала.