Ученик чародея

Больше я не могла спорить. Усилие - и Барьер раздвинулся так быстро, как будто только и ждал этого приказа. Я мысленно сделала шаг - и вот мы стоим в комнате Рефа в замке его учителя. Колдун отпустил меня и бросился открывать дверь. За ней стоял чародей - в чёрной мантии и маске, закрывающей лицо. Реф почтительно поклонился.

– Я уже перестал надеяться, - сухо отметил чародей. - Почему так долго?

Реф пожал плечами.

– Так получилось.

– Ты настроил её?

– Да, учитель, всё сделано.

– Прекрасно, - зловеще прошептал волшебник. - Прекрасно. Ты отлично справился.

– А что насчёт?…

– Все уже собрались и ждут тебя. Переоденься. - Учитель окинул пёстрый и мятый наряд ученика выразительным взглядом. - Её возьмёшь с собой.

Чародей шагнул к двери, но возглас Рефа остановил его.

– Учитель! Лика устала и поранилась. И проголодалась. С этим можно что-нибудь сделать?

– Я похож на белого мага? - осведомился чародей. Реф понурил голову. - Держи. - Чародей бросил ученику какой-то флакончик. - Это предаст ей сил. Всё остальное - после собрания.

Как только учитель вышел за дверь, Реф откупорил флакончик, принюхался к его содержимому и впихнул мне в руки.

– Пей.

– Я не…

– Не спорь, - раздражённо бросил колдун. - Пей, я приказываю.

Сильф не может спорить со своим хозяином-магом. Проклиная всё на свете, я поднесла флакончик ко рту и выпила плескавшуюся в нём жидкость. Совершенно никакого вкуса, обычная вода. Но мне действительно стало легче. Только сейчас я осознала, как плохо мне было до того. Если бы это средство ещё и помогало от душевных ран…

Реф только успел переодеться в свою обычную одежду, как в комнате появился его учитель.

– И причёску смени, - приказал он, придирчиво оглядев колдуна.

– Но мне так больше нравится! - заикнулся было Реф, но под взором учителя увял. Щелчок - и вместо коротких белых волос у Рефа снова длинные чёрные локоны.

– Бери её и отправляемся.

Учитель Рефа перенёс нас в учебный зал. Нас действительно уже ждали - несколько десятков чёрных магов, все, как один, одетых в чёрные мантии и маски, закрывающие лица, нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Учебный зал предусматривал только одно кресло - для учителя - и никаких стульев или скамеек. Почему они не наколдовали их для себя, я не знаю. Может быть, это считалось невежливым или ещё что-нибудь в этом роде. Мне было не до того.

Чародей небрежно кивнул собравшимся, колдун низко поклонился.

Волшебники переглянулись и тот, который занимал учительское кресло, уточнил:

– Это она?

Реф кивнул.

– Не похоже, - усомнился другой маг.

– Я могу вас заверить… - вмешался учитель Рефа.

Колдун прошипел мне на ухо:

– Сделайся сильфом!

– Но…

– Делай, что тебе говорят!

Выполнить его приказ не так-то просто. В волшебном мире я оставалась сильфом потому, что это было наиболее естественно и приятно. Чтобы принять облик человека, я должна была оказаться в ситуации, когда хрупкое тело сильфа подвергалось большей опасности, чем более грубая человеческая плоть. В мире людей всё наоборот. Сделали ли так Первые Исчезнувшие, или это случилось после того, как в чужом мире нас принялись убивать, но только здесь я никогда не буду чувствовать себя в такой безопасности, чтобы облик сильфа был естественным. Но требование моего мага…

Волшебники ахнули. Они никогда не видели ни одного из нас, а снаружи было достаточно темно, чтобы моё тело светилось и переливалось приглушёнными красками.

– Разве это действительно необходимо? - спросил волшебник в кресле.

Реф и его учитель заверили, что так оно и есть. Что необходимо?

– Вы могли бы уговорить её.

Реф развёл руками.

– Я пробовал, - с искренним сожалением произнёс он. - Но у этих существ такие странные обычаи…

– Тогда подчинить.

Колдун сделал вид, что невероятно испугался.

– Как можно! - воскликнул он. - Вы не представляете, о чём говорите!

– Возможно, - уступил волшебник в кресле. - Но оно не кажется мне таким уж опасным.

Колдун непочтительно фыркнул.

– Опасность этих существ не в силе их тела, а в природной магии. Каждый, кто приблизится к такому существу с недружественными намерениями - всё равно, явными или скрытыми, - исчезнет без следа!

– Без следа? - скептически переспросил какой-то волшебник, стоящий неподалёку от нас.

– Если он не очень виноват - может быть, вернётся, - уступил Реф.

– И как тебе удалось её покорить? - заинтересовалась волшебница с другого конца зала.