Ученик чародея

Я закрываю глаза и позволяю чувству причастности и единства захватить себя. Нет ничего и никого, даже меня. И вместе с тем есть всё и все. Это прекрасней всего на свете, прекрасней любви, дружбы, прекрасней самой жизни. И уж во всяком случае - тех жалких денег, которые мне заплатили за то, чтобы…

Как всегда, низменная мысль о деньгах разрушает сосредоточенность. Я уже не сливаюсь с тканью мироздания, но ещё и не стала обычным человеком. Могу ли я вообще им быть?

Вокруг меня сплелись в уродливый клубок самые разные заклинания. Усилие воли - и вот они, скомканные, летят… летят куда-то. Сердце пронзает боль и желание отправиться следом за ними… Именно из-за этого ни один из нас, имея кинжал, не возьмётся за проведение обряда. Из-за этого страшного чувства утраты, которое возникает в конце. Не от разрыва с мирозданием, а от невозможности последовать за сгустком уничтоженной магии. Такое чувство, как будто кто-то захлопнул перед самым носом дверь родного дома и оставил стоять на морозе. Странно, у меня никогда не было и не может быть родного дома…

– Это всегда так? - снова заговорил заказчик. Признаюсь, я и забыла о нём.

– Что всегда?

– Вы побледнели и сделались какая-то… прозрачная.

– Я?!

– Ну да, вы.

Откуда мне знать? Я себя со стороны не вижу.

– Разумеется, - собиралась с духом я. - Итак, с вас…

Он прервал меня взмахом руки и отвязал от пояса кошелёк. Довольно внушительно, можно не работать с неделю. Странно только, не отдал, а будто подачку кинул. Но это его трудности, верно?

– Я знаю, кто вы такая.

– Простите?

Я убирала в сумку свой инвентарь, а заказчик ждал, пока я закончу, чтобы закрыть дом. Говорить нам было не о чем, все свои дела мы решили, потому и молчали. Пока он не заговорил.

– Вы - ночной призрак, - объявил парень. Да, догадался. Можно подумать, не знал, кого нанимает. Но ведь есть ещё и правила приличия!

– Боюсь, вы ошибаетесь. Я самый обыкновенный человек.

– Когда-то, - не слушая меня, продолжал парень, - я был волшебником. Учеником Чёрного Ордена.

Везёт мне на Чёрных!

– Были?

– Ночной призрак.

Я смутилась.

Кому-то очень повезло, если он сумел найти ученика…

– Ничего страшного. Я не так хорошо учился. Маг из меня бы вышел плохонький.

Я промолчала. Осторожно скосила глаза на дверь. Заперта изнутри, заказчик сделал это сразу же, как мы вошли. Окна? Я же говорила, заколочены.

Давненько у меня не было таких неприятностей!

Добро бы ещё рисковать любила…

Заказчик снял со стены факел, освещавший нижний холл дома.

– Каково это - знать, что своим существованием ты обязана беде другого? - хрипло спросил он. - Ты появилась на свет потому, что какого-нибудь бедолагу лишили магии. Тебе не страшно с этим жить? Думаешь, это того стоило?

Если я выберусь из этой передряги, я никогда больше не буду доверять богатым заказчикам!

– Боюсь, я вас не вполне понимаю, - спокойно произнесла я. Парень обошёл вокруг меня с факелом, словно хотел как следует разглядеть.

– Конечно, стоило, - сам себе ответил заказчик. - Ты красивая… очень красивая.

– Спасибо, - по привычке ответила я на комплимент.

Это, как ни странно, привело парня в чувство. Он вернул факел на стену и открыл входную дверь.

Это, что, всё? Представление закончено? Кровавого убийства в заброшенном доме не предвидится? Я даже как-то разочаровалась.

Уж не потому ли, что всё это время надеялась - появится Реф и спасёт ото всех опасностей? Он не может не прийти на помощь - где бы я ни была, что бы мне ни угрожало!

– Мой учитель очень добрый человек, - словно продолжая прерванную беседу произнёс заказчик. - Он не оставил меня и после… - Тут он всё-таки запнулся. - После несчастья. Взял на должность доверенного секретаря.

– Я за вас очень рада, - поспешила заверить сумасшедшего я, но доверенный секретарь чёрного мага пропустил мои слова мимо ушей.

– Он предлагает вам сделку.

– Простите?

– Вы сидите на мели, не так ли? Так вот, мой учитель будет творить в этом городе вредные заклинания, а вы сможете их снимать.

– А выгода? - скептически уточнила я.

– Вы отдаёте ему четверть платы.

– Четверть?!

– К тому же он оставляет за собой право просить вас отказаться от какого-нибудь конкретного заказа.

– Простить?

– Очень убедительно просить, - ухмыльнулся секретарь. - С возмещением назначенного гонорара.

– Бред какой-то!

– Я уполномочен только передать просьбу своего учителя. Вы принимаете?

– Конечно, нет!

– Конечно?

– Я не имею дело с чёрными волшебниками!

Ой. Зачем я так резко? Сумасшедший по-прежнему стоял между мной и выходом. Расслабилась, дурочка, что дверь открыта.

Секретарь позволил себе недоверчивую улыбку.

– У меня есть другие сведения.

– Не знаю, кто вам их передал, но они ошибочны.