Учебка. Курсант Агапи

Стоя перед зеркалом и судорожно сжимая полы плаща, уговаривала себя поднять голову, боясь увидеть отражение. За спиной шумела вода, взбивая пену в маленьком бассейне. За окном светило клонилось к закату.

— Трусиха! — зло сказала себе, уронила плащ на пол и решительно всмотрелась в отражение. — Ой, мамочка!

От меня прежней остался рост, глаза и левая нога. Всё остальное мутировало в жуткую человекообразную ящерицу с рудиментами крыльев, которые сложились в уродливый горб. Сероватая морщинистая кожа, зубастый оскал, нездоровая худоба, демонстрирующая сплетение мышц и сухожилий под тонкой кожей, выпирающие кости и суставы. Еще бы крючковатый нос с большой бородавкой — и можно без грима в кино сниматься. В ужастиках.

— Баба-яга — костяная нога! — пробормотала дразнилку и поковыляла мыться.

— Мы были мокрыми от океанского прибоя, разбивающегося о скалы на миллиарды брызг, до обрыва оставались считаные шаги, когда умертвия не только остановились, но и стали рассыпаться на части. Драконы вновь стали поливать их своим огнём, и — о чудо! — они загорелись. Я тоже перестал беречь резервы и пустил «огненный шквал», чтобы выжечь даже остатки нежити. Но тут на спину запрыгнул твой кот. Прямо в ухо, перекрикивая шум, он заорал, чтобы я кончал плясать на дважды мертвых трупаках и немедленно бежал спасать тебя.

Инк долил себе отвар, предложил и мне, но я отказалась. Завернувшись в банный халат, я сидела на диване в гостиной перед накрытым столом и подкладывала кусочки отварного мяса Филиппу. Оказывается, всё это время мой фамильяр просидел рядом со мной и отходил ненадолго, только когда уже совсем припекало. Охотился на птичек помельче и рыбок покрупнее. Благо, что в засаде сидеть не надо. Поставил цель, материализовался рядом с жертвой, и готово.

— То, что я увидел, мало напоминало тебя. Думал даже, что кто-то из умертвий и, если бы не Филипп… Никогда не видел, чтобы коты плакали.

Зверёк оторвался от еды, метнул недовольный взгляд в Инка и огрызнулся:

— Лучше расскажи… чафк-чафк… как головой о камни бился… чафк-чафк… думая, что она умерла.

— Жуй давай, а то подавишься. Сам знаю, что рассказывать. Когда перевернул тебя на бок, то увидел, что из-под прогоревшего комбинезона вывалился кисет, в котором ты хранишь свои ценности. Даже не знаю, решился ли бы сам обыскивать тебя, чтобы кольцо найти. Притащил вас на Остров, и назад, разбираться с браконьерами.

— Разобрались?

— Куда там! Чуть ли не сразу по моем возвращении открылись порталы и гвардейцы тайной стражи оттеснили нас от корабля.

— Значит, я напрасно воевала с колдуном.

— Ну, если ты считаешь наше спасение напрасным…

— Так гвардейцы же шли вам на помощь!

— Спросил я у их командира, почему они так припозднились. Оказалось, что выступили, как только получили приказ. За пять минут до переброса. Они бы не успели.

— Когда ты их вызвал?

— То-то и оно, что я никого вызвать не сумел.

Эпилог

— И всё же как случилось, что вы, имея мощь архимага и силу огня драконов, не смогли развеять мертвяков?

— Ты задала вопрос, над которым я ломаю голову с той самой минуты, как мы вступили с ними в бой. Умертвия поглощали силу заклятий, энергию оружия и пламя драконов. Не понимаю, как это может быть. Смогли уничтожить только нескольких, когда они все почему-то замирали на мгновенье.

— Наверное, в это время колдун менял кристалл в жезле управления, — предположила я.

— Казалось, зомби напитывались нашей силой, которую тут же направляли против нас, — продолжал вспоминать страж, словно не слыша меня. — Страшное ощущение беспомощности, когда ничего не можешь сделать, чтобы остановить гибель тех, кто пришёл с тобой…

Инк откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Зато насытившийся Филипп поднял голову от блюдца и спросил меня:

— Ты рассмотрела колдуна? Нет?! Многое пропустила. Он хоть и был в плаще с капюшоном, но я заметил и рога, и хвост, и копыта на ногах.

— Прям чёрта описываешь, — с улыбкой потрепала я кота по загривку. — Когда только рассмотреть успел?

— Немного промахнулся, когда хотел перетечь поближе. Выскочил чуть ли не под ноги злодею. Хорошо, что я чёрный, а то не было бы у тебя фамильяра.

Страж, слушавший разговор, возразил:

— Не может этого быть! Нет в наших галактиках такой расы.

— А в каких есть?

— Может быть, в Преисподней… — и после короткой паузы, видя наше с Филиппом недоумение, Инк пояснил: — Есть такая закрытая галактика. Ни с кем не торгуют и ни с кем не контактируют. Известно о ней крайне мало, но доходили слухи, что там некромантию культивируют.

— Разве у вас наблюдатели не везде есть?

— Говорю же: закрытая галактика! Наши порталы туда не открываются, а космические корабли в тот район Вселенной не заходят.

— Зато их звездолёты, похоже, шастают везде. Думаешь, черти могут быть браконьерами, которых ты ловишь?

— Видишь ли, точно установлено, что преступники высаживаются на планеты без предварительной разведки. Как они могут знать, где самые ценные ресурсы?

— Совет располагает такой информацией?