Участь

Взгляд обычного человека вообще не воспринимает присутствие Звездного Ветерка, зато маг замечает нечто вроде наброска, выполненного штрихами светящегося пара. Тело Ветерка соткано из завихрений воздуха, облик меняется день ото дня в зависимости от ее настроения.

Сегодня она предстала передо мной в одном из своих излюбленных обличий: девушка-фея с короткими волосами, выразительными глазами и торчащими ушками.

— Я тебя напугала!

Ее полное имя растянется на полстраницы. Оно ласкает слух, в нем звучит шум нарастающего ветра над заснеженными горами, несущего аромат приближающейся весны, и чувствуются высыпавшие на ночном небе звезды. Когда я познакомился с ней, то я честно старался его запомнить, но затем обнаружил, что она меняет его всякий раз, когда у нее спрашивают. И я стал называть ее Звездным Ветерком, как и все остальные. Она — элементаль, сущность воздуха, дух ветра. Она летает, где ей вздумается, и меняет свою форму с такой же легкостью, с какой мы ходим по земле. Звездный Ветерок способна улавливать трепет крыльев бабочки на противоположном конце поля, слышать шепот, звучащий в другом конце земного шара. Она — древняя и одновременно вечная. Я не знаю, сколько ей лет, но, полагаю, она вполне могла родиться в момент сотворения мира.

И еще Звездный Ветерок глупа, как мешок с булыжниками.

— Привет!

— А ты другой, — прочирикала она и просияла. — Миленький плащ!

Звездный Ветерок нырнула мне за пазуху и превратилась в мощный вихревой поток, отчего плащ на мне раздулся. Потом она стала решительно натягивать его мне на голову.

— Нет! — взмолился я, стаскивая плащ.

— Дай примерить! — окликнула Звездный Ветерок, и ее голосок донесся откуда-то у меня из-за спины.

Я крепче стиснул плащ-туман.

— Нет. Ты его потеряешь.

Она вновь материализовалась прямо передо мной.

— Не потеряю! — обиженно надула губки Звездный Ветерок.

— Ты его где-нибудь непременно забудешь.

— Не забуду.

— А что сталось с моим предыдущим подарком?

Она растерянно наморщила лоб.

— Я забыла, — через какое-то мгновение она мелодично рассмеялась. — Воздушный камень!

Я вздохнул. Звездный Ветерок уже раз десять видела мой плащ, и он неизменно вылетает у нее из головы сразу же после того, как она со мной расстается. Наверное, мне нужно радоваться тому, что она еще помнит имена «Алекс»… и «Звездный Ветерок». Сунув руку в карман, я достал серебряную безделушку: брошку в виде бабочки с расправленными крыльями.

Звездный Ветерок затрепыхалась и подалась вперед.

— Ух, ты!

— Нравится?

Взметнувшись вверх, Звездный Ветерок сделала крутое пике и зависла в воздухе вниз головой. Какое-то мгновение она не шевелилась, обхватив подбородок руками, в нескольких дюймах над брошью и жадно уставившись на украшение.

Наконец она страстно кивнула.

Я зажал брошку в кулак и опустил руку.

Мордашка Звездного Ветерка затуманилась.

— Отдай!

— Я тебе ее подарю, — сказал я. — Но сперва ты должна кое-что мне сказать.

— Хорошо!

Звездный Ветерок никогда не отдыхает и не спит. Она запросто расслышит любой звук во вселенной. Это делало бы ее идеальным шпионом, но, к сожалению, вся информация влетает у нее в одно ухо и вылетает в другое.

— Я ищу реликвию Предтечи.

— Что такое реликвия? — полюбопытствовала Звездный Ветерок.

— Сильный магический предмет. Эту реликвию нашли неделю или две назад.

— Что такое неделя?

— Реликвию должен был изучать Совет. Он должен ее охранять, возможно, были созваны исследователи.

— Что такое совет?

Я набрался терпения.

— Что интересного в городе? Есть что-нибудь, связанное с магией?

— О! — воскликнула Звездный Ветерок. — Люди сгрудились возле очень старой штуковины и попытались ее открыть. — Она хихикнула. — А потом к ним присоединился человек с молнией. Мне было так смешно!

— Какие люди? — нахмурился я.

— Смертные, — пожала плечами Звездный Ветерок.

— Где они собрались?

— В каком-то синем круглом месте.

— В Лондоне есть еще какое-нибудь место, где люди делали что-то магическое со старым предметом?

— Нет, нет, нет! — Звездный Ветерок вихрем метнулась вокруг моей головы, обдувая меня со всех сторон. — Давай прогуляемся!

Я погрузился в размышления. Если Звездный Ветерок отведет меня в «синее круглое место», я смогу определить, на правильном ли я пути. Единственная опасность заключалась в том, что она могла на полдороге забыть, куда направлялась, и бросить меня неизвестно где. В прошлый раз, к примеру, я оказался в Пуэрто-Рико. Если прежде вы недоумевали, почему, собираясь в дорогу, я ношу с собой изрядный магический багаж, то теперь вам должно быть все ясно.

Что ж, время поджимало, а у меня пока была единственная ниточка.

Я кивнул.

— За дело!

Звездный Ветерок стремительно закружилась вокруг меня. На долю секунды воздушный вихрь затуманил мне взор, затем по моей спине пробежали мурашки, и я снова обрел зрение.

Я увидел, как мое тело бледнеет, превращаясь в туманную дымку. Спустя мгновение мы очутились высоко в небе.

Мы мчались в сгущающуюся темноту с невообразимой скоростью.