Участь

Пепел нерешительно замялся, секунды тянулись одна за другой. Мне даже показалось, он испугался.

— Почему ты ничего не?..

— Ты не спрашивал.

Лицо Черного мага окаменело.

— Передай старику, наше предложение серьезное. Он нам не хозяин. — Пепел по-прежнему пытался угрожать, но нападать на меня он явно не собирался. — Если Морден умен, он останется в стороне. И ты тоже.

— Я что, твой посыльный? Сам передай ему весточку.

Пепел стиснул зубы, однако отступил назад и скрылся за деревьями. Я ощутил заряд магии, и он исчез.

Я простоял неподвижно еще несколько мгновений, изучая будущее и определяя, вернется ли Пепел. Когда я абсолютно убедился в том, что он убрался восвояси, у меня подкосились ноги, и я рухнул на землю. Сердце бешено колотилось.

— Господи… — пробормотал я.

— Алекс! — позвала меня Лона.

— Он ушел, — с трудом выдавил я.

Я попробовал встать и обнаружил, что не могу. У меня тряслись руки. Я беспомощно сидел на траве. Из-за бука выглянула Лона и незамедлительно бросилась ко мне. Птицы, умолкнувшие при появлении Пепла, громко, заливисто запели. Казалось, что никакого Черного мага здесь никогда и не было.

Лона опустилась на корточки рядом со мной — ближе, чем обычно.

— Ты в порядке?

— Все просто замечательно, — заявил я и вцепился в прядь собственных волос, чтобы унять дрожь.

Лона потянулась ко мне, но быстро опомнилась и отдернула руку, отодвигаясь на безопасное расстояние. Однако в ее голубых глазах появилось участливое выражение, и почему-то мне сразу стало легче.

— Что случилось?

Я вздохнул, вспоминая, что Лона неспособна предвидеть будущее. Во время разговора с Пеплом я видел, что все могло бы закончиться выжженным дымящимся пятном на лужайке, но Лона только слышала голоса.

— Это был твой первый Черный маг.

— Они опасные?

— Ты выразилась крайне мягко.

Мое дыхание постепенно приходило в норму. Поднявшись на ноги, я похлопал по рюкзаку, убеждаясь, что куб в целости и сохранности.

— Ничего не понимаю, — произнесла Лона. — Кто такой Морден?

— Конечная станция на Северной ветке метро.

Лона недоуменно посмотрела на меня.

— Понятия не имею, — признался я. — Зато только это и могло спасти меня от Пепла.

— Но почему?

— Пепел вообразил, будто я работаю на Мордена, и не захотел связываться с большой шишкой. Но теперь Пепел начнет наводить справки, и когда он узнает, что я блефовал, он вернется. Я накликал на себя крупные неприятности.

— Ты блефовал?

Я направился к выходу из парка.

— Давай уйдем отсюда, пока Пепел собирает информацию.

Моя квартира находится прямо над магазином, на втором этаже. В ней есть подобие кухни, но мебели у меня — совсем немного: я могу похвастаться лишь диваном, креслом, столом и несколькими стульями — последние предназначены для потенциальных гостей. На стенах висят три акварели, доставшиеся в наследство от предыдущего владельца, а из окон открывается вид на лондонские крыши. Солнце уже клонилось к горизонту, в городе начинали зажигаться огни, расцвечивая здания желтыми и оранжевыми красками. На противоположном берегу канала за мостами стоят жилые дома, и иногда я вечером ложусь на диван и наблюдаю за тем, как зажигается и гаснет свет в окнах, гадая, что это может означать.

Лона свернулась клубком в углу дивана, а я развалился в своем любимом кресле.

— Итак, — сказал я, со вздохом поставив стакан на пол, — теперь тебе известна одна из причин, по которой я предпочитаю не общаться с другими магами.

Лона бросила на меня вопросительный взгляд, и я покачал головой, чтобы успокоить — скорее не ее, а себя самого.

— Но дело сделано, и мы благополучно выбрались из передряги. Могло быть и хуже. Ты хорошая девочка, Лона, — спряталась по первому моему слову.

— Не называй меня так. Ты не намного меня старше.

— Не спорь, пожалуйста. Будь хорошей девочкой.

Лона одарила меня одной из своих редких улыбок, но сразу же посерьезнела.

— Алекс… Ты внушал ужас. У тебя был леденящий душу голос! Честно!.. Мне показалось, ты собираешься…

— …сделать что? — договорил я за Лону.

Лона ответила не сразу.

— Ты блефовал?

— Пепел искал мои слабые места.

— Ты видел его впервые?

— Да. Но не надо быть прорицателем, чтобы понимать ужимки Черных магов, — уклончиво сказал я и принялся перебирать в памяти воспоминания.

— Можно было подумать, что вы знакомы, — после долгой паузы заявила Лона.

Я хмыкнул.

— А почему ты общался с подобными людьми? — Убедившись в том, что я по-прежнему не собираюсь отвечать, Лона продолжала: — Это связано с тем, что произошло десять лет назад, да, Алекс?

— Лона… — в моем голосе прозвучали предостерегающие нотки.

Лона умолкла. Но когда я посмотрел на нее, она не отвела взгляда и не смутилась.

— Тебе лучше держаться от Черных магов подальше, — посоветовал я Лоне. — Не стоит навлекать на себя беду. Пепел и ему подобные типы… с ними точно хлопот не оберешься.

Лона невесело усмехнулась.

— Разве меня этим испугаешь?

Я замялся. Маги придерживаются правила не обсуждать свои дела с посторонними. Совет не обрадуется, узнав, что я открылся Лоне. Хотя ладно — Совет все равно меня не любит…