— Слышь, миротворец, не ной только, а. — Попросил кроган. — Это он только прикидывается — кровожаднее этого ворка я еще не встречал. Особенно с его игрушками. — Заметив заинтересованный взгляд Эмили через стекло, вождь продолжил. — Проблема в женщинах. Точнее, в их отсутствии. Их конвой перехватили где-то по пути. Мы предлагали им свою охрану, но они отказались. Гордые, блин. Короче, какой-то клан перешел нам дорогу и я даже знаю какой — птичка на хвосте принесла. Женщин держат в подземном комплексе на нейтральной территории.
— Так в чем проблема? — спросила Шепард. — Выбить их оттуда и освободить заложников.
— Так то оно так, да только проблема состоит в том, что сориться с ними не хочется. Объяви я войну, биться придется до конца. До смерти последнего солдата. А мне этого не хочется — кроганов и так слишком мало, чтобы они еще друг друга резали. К тому же моего усиления остальные кланы не потерпят — они и так косо на нас смотрят.
— Объединить их ты не пробовал? — спросила Эмилия.
— Я выносил этот вопрос на Совет Кланов, но пока все глухо. Все как местечковые князьки не хотят терять свою власть, а уж подчиняться соседнему вождю и подавно. Так вот и живем в состоянии постоянной войны, хотя совместными усилиями давно бы уже зачистили территорию от мутантов, да подготовили теплицы к посеву, а то наших не хватает.
— Что лягушата? — спросил Квилл. — Блокируют поставки?
— Пропускают только самое необходимое.
— Зачем вообще нужна эта блокада? — спросил майор. — Вы же здесь еле выживаете, а блокировать поставки — это целенаправленный геноцид.
— Блокада нужна чтобы не выпустить с планеты женщин. — Кроган посмотрел на майора, хотя и не мог видеть его глаз. — Кто-то в галактике может попробовать излечить генофаг, а для этого нужна как минимум одна женская особь. Пока они заперты на планете — лягушата спокойны. Да и так не дают нам расслабиться — задерживают корабли «Кровавой Стаи» и других наемников или даже мастеров войны, чтобы не возили на планету «запрещенных» по их мнению веществ и материалов. Спят и видят, когда мы все откинем копыта, да вот незадача — живем мы долго. — Рекс невесело усмехнулся.
— А Квилл? Не мог разве вывезти женщину?
— Пытался. — Махнул рукой ворка. — Мы даже лабораторию тут развернуть попытались, так нас с орбиты накрыли — у каждой женщины ошейник со встроенным маячком. Саларианцы мониторят каждую по отдельности. Следят, суки.
— Поэтому ты объявлен в розыск? — спросила Галка.
— Ну да. — Кивнул ворка. — И еще что их ГОР раскусил, да потрепал изрядно оперативную группу. Так что у нас я лягушатами взаимная любовь.
— А что с лабораторией? — поинтересовалась Шепард.
— Специалистов надо еще вырастить и подготовить. — Ответила за Квилла Тарша. — У нас таких нет, а те кто есть работать на нашем оборудовании не могут. Единственное что мы смогли сделать — это привезти крупную партию иммуномодулятора — укрепили женский организм на насколько это было возможно. Средство универсальное, подходи ко всем расам. Только проблему рождаемости оно не решило.
— Понятно. — Кивнула Шепард. — Значит, саларианцы только наблюдают, но не вмешиваются?
— У них станция над головой висит и пара крейсеров теперь курсирует по орбите. — Рекс кивнул. — Патруль, блин.
— Когда мы спускались, никого не видели.
— Значит повезло. Они усилили блокаду. Почему и зачем — не знаю, только даже корабли с продовольствием пускают через один.
— Какая-то странная движуха. — Пробормотал Псих.
— Скорее, связанная со Жнецами. — Кивнула своим мыслям Шепард. — Похоже, что Жатва не за горами, раз они активизировались в нескольких направлениях. Скорее всего саларианское руководство одурманено, поэтому продолжает блокаду и закрывает границы. Жнецам не нужна такая ударная сила, как объединенные кроганы.
— Ты уверена? — спросил, подавшись вперед Рекс.
— Не полностью, но сомнений все меньше. — Вновь кивнула Шепард. — Коллекционеры стали похищать колонии людей, хотя на время мы прекратили им доступ к нашим мирам, но пока еще не победили. Появилось столько новой информации по Жнецам, которую надо систематизировать и проанализировать, чтобы выявить их слабые стороны. Тем более, что одна из древних рас решила нам помочь, хотя их представителей очень мало, но они сильны. Действительно сильны.
— Кто это?
— Технократы. — Ответил за Эмилию Квилл. — Я тебе про них рассказывал.
— Вот как? Разумные машины? Чем же они отличаются от Жнецов?
— Они хотят вернуться к физической оболочке, к нормальной жизни. — Пояснил ворка. — Сам понимаешь, что сделать это можно только с помощью наших технологий.
— Значит, помощь… им можно доверять?
— Пока не знаю, но перед общей опасностью все равны и выжить мы сможем только объединившись. — Квилл покачал головой. — Во всяком случае годы, проведенные ими в консервации сделали свое — даже я за сотню тысяч лет захотел бы умереть в постели, устав жить.
— Что, действительно такие древние?
— Да.
— Хорошо, когда есть с кем сражаться и присутствует достойный противник. — Рекс хлопнул в ладоши и поднялся со стула. — Ну как? Вы мне поможете? Незаметно выкрасть женщин?