Убивать, чтобы жить

— Ты видно не понимаешь, Ахилл, — Волк расстроенно покачал головой. В этот момент он стоял спиной к собеседнику и большая часть его подчиненных мгновенно напряглась, увидев лицо своего хозяина. — Я единственный человек на своей земле, чьи слова что-то значат. Меня уважают и боятся все люди на десятки километров вокруг. Моё слово — закон. Мои бойцы прямо сейчас несут мне дань со всех окрестных деревень. Мне приносят дары и жертвы. А если люди меня не слушаются, то я отправляю к ним своего вестника. Чтобы напомнил им о законе. Моем законе!

— Сейчас это не имеет значения, — невозмутимо ответил чужак и по толпе людей пробежали шепотки ужаса. Обитатели лагеря ожидали привычно жестокой расправы над наглецом, но сегодняшний случай явно запомнится им надолго.

— Ты так считаешь? — с притворным интересом на лице, повернулся к Ахиллу хозяин лагеря. Шрам на его лице стал уже почти чёрным. Волк сознательно вгонял себя в ярость. Последним этапом станет активация меча Правосудия. Почти такого же по размеру, как клинок гостя. Вот только в руках главаря рейдеров он выглядел почти обычным. — Почему же?

— Потому что я уже здесь, — неожиданно улыбнулся Ахилл и Волк впервые за долгие годы почувствовал неприятную щекотку в боку. Когда-то давно это странное чувство предупреждало его о смертельной опасности. Честно говоря, за долгие годы он уже забыл о его существовании. И это было… странно.. — И ты тоже здесь. Мы можем просто поговорить или нет. Решай.

Разговор повернулся неприятной стороной. Волку ставили условия на глазах у всех его людей. Такого допустить он не мог. Это означало потерю авторитета.

— Ты мне нравишься, — широко улыбнулся Волк. — Сильный, дерзкий, уверенный в себе… Только какой-то дохлый… Изначально я хотел тебя просто убить, но ты достоин большего. Мне нравится слушать вопли таких самоуверенных говнюков и их мольбы о пощаде. Пожалуй, — в этот момент вожак рейдеров активировал меч. По лезвию пробежало голубое пламя и чужак впервые проявил признаки интереса. Не к Волку, а к его мечу, которым бандит указывал на нижнюю часть тела гостя. — Я отрублю тебе ноги. А потом, когда вернётся Бес, мы продолжим нашу беседу. Изобретательность этого парня даже меня удивляет иногда.

— Ждать нет смысла, — спокойно ответил Ахилл. — Твой человек не придёт.

— Вот как? — произнёс Волк. — Знаешь его?

— Встречались, — нейтрально ответил гость и снял с плеча свою сумку. — Твой подарок.

Подарок полетел на землю. Горловина раскрылась от удара и из мешка выкатился багровый шар. Слипшиеся от крови красные волосы невозможно было с чем-то перепутать.

— Десять секунд, — холодно произнёс чужак. — Или ты соглашаешься отдать мне нужную вещь, или умрёшь.

Секунду главарь банды смотрел на отрубленную голову своего погибшего подчинённого, а потом рванул вперёд. Время разговоров закончилось.

Чужак растворился в воздухе за секунду до столкновения. Над землёй полыхнула полоса голубых искр.

— Трево… Агхха… — вопль Тана захлебнулся. В горле Старшего возникла стрела. Откуда она прилетела никто не понял.

Мгновением позже умерли ещё трое Старших. Никто из них даже броню активировать не успел. Перед лицом Волка мелькнула стрела. Поле доспеха отвело её в сторону. Предусмотрительность главаря спасла ему жизнь.

С визгами бросились с площади шлюхи. Следом беспорядочной толпой рванули рабочие. Никто из них даже не подумал лезть в бой.

Над членами Стаи разгорались поля барьеров. Пятёрка стрелков уже достала из креплений Плети Огня. Волк слегка присел и с чудовищной скоростью крутнул меч вокруг себя.

— Выходи, тварь! — взревел лидер рейдеров, — Я убью тебя в поединке! Один на один!

— Ставка? — послышался заинтересованный голос далеко справа и в это место ударили сразу четыре луча красной энергии.

— Жизнь, — ответил Волк. — Победитель получает всё. Если убьёшь меня, то территория перейдёт к тебе. Нужно только, по старой традиции, пожать друг другу руки перед боем.

— Я согласен, — раздался голос чужака в метре от хозяина лагеря. Невидимость давала ему огромное преимущество, но даже так он умудрялся передвигаться безопасно для себя. Сейчас спина Волка закрывала его от стрелков. — Отзови своих людей.

Вторая часть фразы прозвучала из другой точки. Чужак перемещался слишком быстро. Он ещё никого не убил только из-за активированной брони, но запас энергии быстро расходовался. Что будет, когда щиты отключатся?

Волк облизнул пересохшие губы и осторожно провел по запястью ладонью. В правом наруче был скрыт мощный шокер, который не раз выручал его в начале карьеры.

Поймать шустрого ублюдка можно было только одним способом. Вожак переложил меч в левую руку и, демонстративно скинув на землю латную перчатку правой, протянул её вперёд.

— Все назад! Прекратить огонь! — прорычал Волк. — Поединок! Вот моя рука Ахилл. Если ты согласен, то просто пожми её.

Перед лицом главаря рейдеров пошёл рябью воздух и появился из пустоты Ахилл. Даже сейчас его лицо оставалось спокойным и безразличным, словно происходящее его вообще не касалось.

— Поединок, — крепко сжав ладонь Волка своей, твёрдо произнёс чужак.