Убить зону

Маус хлопнул себя по шее: болотный гнус не давал покоя. Поговаривают, есть на Болоте такие места, где колония комаров-мутантов, облепив человека, способна обескровить его за считанные минуты, оставив после себя лишь высохшую мумию с застывшим на сморщенном лице выражением боли и ужаса.

— Смотреть в оба! — негромко, но твердо приказал Маус.

Он давно уже считал, что вправе приказывать, будто стал, не сговариваясь, правой рукой Буки. Тому было не до таких мелочей, как тактика ведения боя и борьба за выживание в экзотических условиях Зоны. Наверное, неспроста Монолит подобрал Буке именно такую компанию. Был в этом какой-то глубинный смысл, правда, пока непонятно, какой именно. Ну, он, Маус, понятное дело — сталкер, самое необходимое звено любой группы, проникающей в Зону. Потом Антонов, ученый — тоже весьма важный элемент компании. Далее — Петля. Он конечно, неудачник, опасный балласт, но все же какая-никакая, а отмычка. Куда ж в Зоне без отмычки?

Правда, на Монахе и мертвом военном вся эта логика несколько размывалась. Возможно, у Монолита были и вовсе другие виды на каждого спасенного. Но думать хотелось именно об этом раскладе — простом и понятном каждому сталкеру.

— Что это? — донесся обеспокоенный голос Антонова.

Он указывал прямо вперед, но только сейчас Маус заметил это и мысленно обругал себя за невнимательность. Там, в глубине зеленоватой туманной дымки медленно разгорались тусклые огоньки. Их было множество — сначала отдельные, робкие, как светлячки, они превращались в десятки мерцающих огней, способных пробить плотную мглу тумана. Они медленно плыли над бескрайней топью, поднимались, опускались, кружились, невольно притягивая взгляд.

— Вот и приплыли, — проговорил Маус, бледнея и подымая винтовку. — Ловцы!

— Кто это? — нахмурился Монах, озираясь.

— Мутанты, твари, бесы, — зло проговорил сталкер. — Как ни называй, дело наше — хреновое. Видишь — окружают? Загонять будут.

— Загонять? — нервно повторил Петля, кряхтящий под тяжестью мертвого майора.

— Они так охотятся, — сказал Маус, быстро проверяя винтовку и готовя запасной магазин. В него пришлось суетливо дослать еще несколько патронов. Всегда так — в самый нужный момент оказывается, что забыл зарядить оружие. — На болотах это лучший метод охоты: кругом топь, далеко не убежишь.

— Не пристало человеку бояться сатанинского отродья! — заявил Монах, стаскивая с плеча двустволку и вещмешок. Теперь он быстро вставлял патроны в специальный патронташ, притороченный прямо к цевью дробовика. Сломил ружье, проверил, защелкнул обратно. — Ну, где эти твои ловцы поганые, показывай!

Твари не заставили себя долго ждать: в тумане со всех сторон стали возникать крупные силуэты самого зловещего вида.

— Занять круговую оборону! — заорал Маус. — Бука — туда, Антоха, Петля — вот ваша сторона, Монах и я — вот эта! Стрелять только по моей команде! На огни не смотреть, в них не стрелять — поняли меня?! Цель — ниже!

Блуждающие огни принялись ходить вокруг них по кругу, словно вращаясь в жутком болотном хороводе. Это была обычная тактика ловцов — запутать жертву, загипнотизировать огнями. Прошло около минуты, огни стали еще ярче — и из тумана показалась первая тварь. Казалось, что это только морда чудовища размером с крупного тираннозавра — огромная, почти двухметровая пасть с чудовищными, внахлест пересекающимися зубами. На самом деле чудище почти целиком состояло из этой огромной пасти, позади которой в воздухе, почти незаметное за челюстями, надутым пузырем парило огромное брюхо. Именно парило — ведь тварь висела в метре над землей, поднявшись за счет раздувающего ее выработанного организмом газа. Над низким лбом с огромными выпученными глазами, словно у глубоководной рыбы-удильщика, на длинных отростках-усах качалась пара тех самых тусклых огоньков.

— Что это?! — в ужасе ахнул Петля.

— Значит так, — быстро заговорил Маус. — Главное — без паники. Стрелять по ним в лоб — бессмысленно: пули вязнут в шкуре. Ждать, когда оно раззявит пасть — и тогда не жалеть патронов. Поняли?

Ответить никто не успел: тварь ринулась вперед, и следом со всех сторон потянулись ее чудовищные собратья. Никто не послушал Мауса: все принялись палить почем зря. Пули звонко отскакивали от огромных зубов, рикошетили от рогового покрытия лба, тонули в шкуре и только раззадоривали монстров. Они не стали тянуть — и бросились вперед, распахивая свои кошмарные пасти.