Убить зону

Он сам швырнул Петлю в большую лужу, образованную крупной воронкой, судя по данным детектора — безопасной, и кинулся следом в ледяную воду. Воронка оказалась довольно глубокой, чтобы вода покрыла их достаточно толстым защитным слоем. Ощутил, как над головой вскипает поверхностность. Главное — не высовывать голову. Если «жарка» задела лишь краем — сейчас она утихнет. Петля дергался и пытался вырваться — ему не хватало воздуха. Маус терпел и мертвой хваткой держал Петлю, пока наконец не решил, что опасность миновала.

Вынырнул и вытащил за собой хрипящего и отплевывающегося Петлю. Не говоря ни слова, отвесил ему сочную оплеуху: пусть помнит урок. Бука спокойно ждал в сторонке: «жарка» ничуть его не испугала. Видимо, он и без всяких приборов представлял себе границы аномалии, а потому не счел нужным лишний раз купаться.

— Пошли! — прорычал Маус Петле, вытряхивая воду из винтовки. Из-под бронежилета та вытекала струями. — Оружие подбери! И сопли тоже! Идти след в след! Больше спасать не буду — мне это неинтересно!

Бука повел свою маленькую группу вперед. Поначалу Маус то и дело пялился в детектор, алеющий пятнами аномалий, пока не понял, что отвлекается от главного — точного следования маршруту, проложенному Букой. Решительно сунул детектор в карман разгрузки — и полностью доверился чутью лидера.

Тот шел медленно, опустив глаза, обратив вперед странным образом вывернутые ладони, словно в этих ладонях у него были встроенные детекторы. Он делал несколько плавных шагов, останавливался, ждал остальных. После чего менял угол движения — и все повторялось снова. Он не пользовался ни одним из известных сталкерских приемов, даже гайки не кидал, и от этого Петле и Маусу было крайне неуютно. В конце концов, при наличии детекторов то же кидание гаек — больше своеобразный ритуал, успокаивающий психику и несколько притупляющий панику, способную охватить каждого нормального человека в давящей атмосфере Зоны. Очень неприятно было ощущать, как рядом, прямо у левого плеча тихо потрескивает разрядами мясорубка, а чуть правее — гоняет по кругу пару опавших листьев почти невидимая «птичья карусель».

Странное это было место. Даже такому опытному сталкеру, как Маус, еще не доводилось залезать в такой плотный замес из аномалий. Он даже не представлял, что бывают такие будто специально созданные аномальные поля. Особенно удивляло соседство разномастных аномалий, характерных обычно для других мест. Например, как содержимое вот этой воронки, по краю которой они сейчас продвигались, — она была полна зеленоватого студня, просвечивающего сквозь тонкий слой воды. Петля не замедлил поскользнуться и умудриться съехать по склону воронки, едва не зачерпнув ботинком этой жуткой жижи. Маус успел поймать его за ременное крепление бронежилета. Все это походило не на стихийно разбросанные Зоной аномалии, а на искусственную конструкцию, будто нарочно создающую смертельный барьер на пути группы.

«Хозяева Зоны? — недоуменно подумал Маус. — Но зачем?»

Вдаваться во все эти размышления было опасно. Во-первых, это бессмысленно, так как никто не может понять логику Хозяев, как не понимают логику Монолита и самой Зоны. Ну а во-вторых, в такой момент нельзя терять концентрации внимания: как раз сейчас они осторожно огибали хитро притаившийся «трамплин», рискуя при этом влезть ногами в обширное зеленоватое пятно «холодца».

А может, все это домыслы. Просто здесь изначально была какая-то особо аномальная зона — неспроста же сюда лупили тяжелой артиллерией и «градами».

Аномальное поле закончилось. Теперь под ногами были остатки растрескавшегося асфальта, а впереди — проход между двумя серыми зданиями с наполовину обвалившейся штукатуркой. И вот туда идти хотелось меньше всего: уцепившись за стены еле заметными ветвящимися разрядами, там тихо жужжала «электра». Петля нервно растирал по лицу грязь, с надеждой глядя то на Буку, то на Мауса. Оно и понятно: лезть под «электру» — приключение на любителя.

— Нам туда, — глядя в свой ПДА, Бука показал куда-то вдоль здания.

Значит, в «электру» лезть не придется. Можно было бы облегченно вздохнуть, но, судя по всему, делать это было рано. Они двинулись в обход. Впрочем, шли недолго: Бука остановился у большой бетонной плиты, посреди которой виднелись две ржавые крышки люков. Вскочил на плиту, привстал на одно колено, положив на него дробовик, огляделся и ткнул пальцем в бетон:

— Туда.

Петля судорожно сглотнул, поглядел на Мауса. Тот, в свою очередь, задумчиво почесал подбородок. Как-никак, а прогулка предстояла серьезная.

— Ты уверен, что нам нужно вниз? — уточнил Маус. — Не врет твоя «лапа»?

Бука отрицательно покачал головой.

— Вот, блин, несет же нас нелегкая… — Маус взобрался на плиту и присел перед люком на корточки. Поводил над крышкой детектором.