Убить Тома Круза

 - Препаратом, который не производится в Галактической империи, - ответил Рихард и тут же пожалел о своих словах, потому что испуг на лице фантаста сменился ужасом:

 - Вы вкололи мне неизвестный препарат???

 - Черт, Крюгер, - обратился Рихард к профессору, - решайте уже ваш вопрос, а то мои познания в научной фантастике довольно скудны и не позволяют мне дальше поддерживать светскую беседу.

 Крюгера не нужно было просить дважды:

 - Ну, и что мы будем делать с нарушением авторских прав, присвоением чужого произведения и выдачей его за свое, соавтор?

 - Я не вполне понимаю, о чем вы говорите, - Хаббард на удивление быстро пришел в себя, спустил ноги с дивана, на который его пристроили немцы, и даже попытался принять воинственную позу - наклонился всем телом вперед, набычился и упер руки в колени. - Если у вас есть ко мне претензии, направляйте их моим адвокатам!

 - Соавтор, это не конструктивный разговор, - заметил Крюгер и продолжал с нарастающим с каждой секундой раздражением. - У нас было джентльменское соглашение, я даже не просил свою часть гонорара. Мне нужно было лишь увидеть мое чертово кастрированное на ваш американский манер имя под этой проклятой статьей!

 - Это даже не ваше имя! - тоже на повышенных тонах отвечал Хаббард. - По документам, вы - Джозеф Томпсон, и никакого Фреда Крюгера в природе не существует! Если бы вы попросили меня вписать туда Микки Мауса, я что, тоже обязан был это сделать???

 - Ах ты, подлый лжец и вор!!! - яростно завопил Крюгер, топая ногами от негодования.

 - А ты - коммунистическая свинья!!! - вторил ему фантаст. - Думаешь, я не слышу твой варварский русский акцент?! Я сейчас позвоню в ФБР, и ты закончишь жизнь на электрическом стуле за шпионаж!

 Крюгер был глубоко оскорблен последней репликой Хаббарда. Жилы вздулись на его вспотевшем от напряжения лбу и самые грязные немецкие ругательства готовы были вот-вот сорваться с языка. Рихард понял, что ситуация начинает выходить из-под контроля, и решил, что самое время вмешаться:

 - Сейчас вы оба успокоитесь, сядете на этот чертов диван, расслабитесь, и когда я сосчитаю до десяти, забудете все, что только что наговорили друг другу. Потом вы заснете...

 - Рихард, как вы можете, - прохрипел профессор, покорно усаживаясь на диван рядом с Хаббардом, - это же предательство...

 - Для вашего же блага, профессор, - ответил ему Норман-Ауденхоф и принялся медленно считать. Крюгера сморило между четверкой и пятеркой, а Хаббард держался до девятки. "Не лишен паранормальных способностей", - отметил про себя Рихард, - "Надо будет разбудить его раньше старого дурака".

 Хаббарда будить не пришлось, он довольно быстро вышел из гипнотического состояния самостоятельно, и принялся настороженно оглядываться по сторонам.

 - Вы в порядке? - спросил Рихард, возвращаясь с кухни писателя с куском рождественской индейки. На проведение двух эзотерических мероприятий подряд ушло много энергии, и ее запас нужно было чем-то восполнить.

 - Вы снова сделали мне укол? - на этот раз гораздо спокойнее спросил Хаббард.

 - Нет, - коротко ответил Рихард и поставил тарелку с остатками рождественского ужина на рабочий стол писателя. Хаббарда это немного покоробило, но он не подал вида:

 - Тогда как?

 - Гипноз.

 - А что еще вы умеете? - с заметным интересом спросил фантаст.

 - Вы меня что, на работу принимаете? - удивился Рихард.

 - Неплохая идея, - задумчиво произнес Хаббард, - мне бы не помешал телохранитель-телепат, чтобы отбиваться от таких сумасшедших, как ваш приятель.

 - Нет, - ответил Рихард.

 - Что нет? - не понял писатель.

 - Я вряд ли достоин оберегать покой властелина Ксену.

 - Это почему же?

 - Я не очень хорошо разбираюсь в научной фантастике, а ваших сочинений вообще не читал.

 - Так почитайте, у меня тут в столе несколько авторских экземпляров "Дианетики" есть. Могу даже подписать...

 - Для друга моего подписать не забудьте, он будет весьма польщен.

 Эта реплика Рихарда охладила пыл фантаста, уже порывавшегося к столу за своими книгами:

 - Ваш друг всего лишь немного отредактировал мою статью, - проворчал он, - и я не понимаю, почему он так кипятится по поводу воровства. Статья ведь была изначально написана мной, а редакторов в соавторы у нас брать не принято.

 - У него сейчас кризис самооценки, а вы задели его уязвленное самолюбие, - заметил Рихард. - Если бы вы упомянули его в своем очередном сочинении, это могло бы снять все недоразумения.

 - Мне не нравится его имя, - нехотя признался Хаббард, - такое тяжелое, как немецкий десерт, и резкое, как будто кувалдой по черепу стучат, а потом еще ногтем по стеклу скрежещут - Фре-е-ед Крю-ю-г-г-е-ер. Брр...

 - Это у вас что-то личное, - усмехнулся Рихард фон Норман-Ауденхоф, для которого имя профессора даже в его "некастрированном" немецком варианте звучало вполне обыденно.

 - Если вам это имя не нравится, назовите его Джозефом Томпсоном, как в паспорте.