Убить принцессу

— И что вы мне хотели показать? — Поинтересовалась Кайра, небрежно помахивая ладонью затянутой в белую кожаную перчатку.

Вместо ответа черный маг сделал небрежный рубящий жест, и пепел под его ногами взвился в воздух, опадая неподалеку аккуратной кучкой.

— Вот так сюрприз. — Удивленно сказала Кайра, обозревая перекрученную груду доспехов темно-серого цвета.

Под яркими лучами солнца они внезапно покрылись серией мелких трещин и задымились. Спустя примерно минуту от доспехов не осталось ровным счетом ничего.

— Мелеор. Он же лунное серебро. Модель «Призрак». — Уверенно опознала Кайра. — Произведен лет сорок назад в мастерских Орлиного гнезда. Особо обожаем всем известным сборищем фанатиков с пафосным названием "Орден Пустоты",[18] большинство членов которого сами точно не знают, чего хотят. А уж эта их навязчивая идея всеобщего мирового господства это, по-моему, вообще верх идиотизма. Сколько же о них не было слышно? Лет двадцать?

— Если точнее — двадцать два года. — Уточнил черный маг. — Последней их известной затеей была почти удавшаяся попытка переворота в Родезии. Там их всех и накрыли. Ну, или почти всех. Достоверно известно о гибели всех трех великих магистров, большинства членов малого круга, а об рядовых аколитах[19] я и не говорю. И до сих пор считалось, что всех уцелевших после той операции выловили четырьмя годами позже, во время штурма Неопалимой купели, но, судя по тому, что мы видели — это не так. Кто-то уцелел. Но это все мелочи. Возникла проблема посерьезнее.

— То есть?

— А вам разве не сказали? — Удивился маг. — Хотя может оно и к лучшему. Я вот тоже пока собственными глазами не увидел — не поверил. Идемте, коллега, я вам кое-что интересное покажу. Здесь недалеко.

Вскоре маги подошли к еще одному живописному завалу.

— Вот, полюбуйтесь. — Предложил контрразведчик, лениво пиная ногой тушу какого-то зверя.

Тот с трудом поддавался идентификации. Но судя по наличию пары мощных перепончатых крыльев, от которых впрочем, мало что осталось, первоначально эта штука могла летать.

Кайра внимательно оглядела перекрученную тушу непонятной зверюги, мысленно воссоздала первоначальный облик и, сравнив получившуюся картинку с соответствующим разделом учебника, невольно охнула.

— Это же демон! Из касты Хранителей Врат, если я не ошибаюсь.

— Интересно, правда? — Заметил черный маг. — Итак, вот что мы имеем. Стоит себе на столичной улочке скромный домик, стоит, внимания особого не привлекает, никого не трогает. До тех пор пока в один прекрасный вечер в него ни с того ни сего не вламываются два десятка аколитов из Ордена Пустоты. Которых, между прочим, неимоверно трудно убить в силу того посвящения, через которое они проходят. Особенно традиционными методами.

И тут случается забавная вещь. Находиться некто неизвестный, который, толи, обозлившись, что его разбудили, толи, просто пребывая в скверном расположении духа, мелко-мелко шинкует этих самых аколитов в драконий гуляш с использованием широкого спектра военных артефактов. Большая часть которых насколько я знаю, еще даже не поступила на вооружение Заклятых Рейнджеров и существует только в виде опытных партий.

И ладно бы на этом все закончилось. Но перед смертью один из аколитов сумел позвать на помощь. И она что еще более удивительно — пришла. Вдрызг порвав защитную сеть столицы, и подняв с постелей всех дежурных магов, открываются врата в Нижние миры, откуда появляется демон. Демон, стремясь добраться до своей цели, играючи разносит внешний оборонительный контур, а потом принимается за сам дом.

Дальше в лучших традициях жанра дом внезапно взрывается. Хотя видимых причин для этого быть вроде бы не должно. Само по себе падение внутреннего контура этого уж точно вызвать не могло. Инферно оно и есть Инферно — его потому и внесли в список запретных заклинаний, что в амулет его не загонишь — им еще и управлять требуется. И используются для этого способы настолько малоприятные, что я их и упоминать не буду.

Затем на месте действия появляется стража, потом боевые маги, потом гвардейцы, но к тому времени всё уже закончено. Все аколиты, а вернее то, что от них осталось, валяются дохлыми, врата в Нижние миры оставшись без постоянной подпитки закрываются сами собой, обгорелого демона-хранителя добивают сердобольные боевые маги. А виновника торжества нет. Слинял под шумок. И никаких следов. Ничего, за что можно было бы уцепиться.

— Забавная история. — Подтвердила вампиресса, оценивающе поглядев на тушу демона-хранителя. — То есть вручать медаль, равно как и сажать под замок некого?

— То-то и оно. Ушел аварийным порталом аккурат перед самым взрывом. Мы просчитали восемь точек выхода, но никто из опрошенных нами свидетелей ничего не видел. Вам эта история ничего не напоминает?

— Еще бы. Так вы думаете, здесь тоже поработал наш парень? — Недоверчиво фыркнула Кайра. — Если это так, то он шустрый малый. Всего через сутки ввязаться в такое…