Убить Первого. Том 3

Мастер Озера всё ещё стоял над телом поверженного врага, весь в крови и копоти, заляпанный ошмётками чужих внутренностей, с подпалинами на шерсти и подзывал юношу к себе, сжимая в лапе какой-то тёмный предмет. Судя по оскалу на невероятно счастливой морде, вкус победы, доставшейся так тяжело, был до безумия сладок. Кряхтя, Лаут выругался сквозь зубы и побрёл к командиру отряда, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в руке. От применения столь мощной молнии она до сих пор болела так, словно под кожу пальцев зашили раскалённого железа.

Пока Эдван брёл по выжженным ухабам, которые остались от участка леса на берегу реки, Кусай уселся на труп вражеского командира, и, как ни в чём не бывало, подозвал к себе Самира. Когда же оба бойца дошли до мастера Озера, тот велел им сесть на землю рядом с мертвецом и с гордостью продемонстрировал содержимое своего кулака.

— Знаете, что это?

На ладони лежал окровавленный шар, насыщенного, тёмно-синего цвета с яркими голубыми прожилками, чем-то похожими на выступающие вены. Размером он был не больше половины кулака и медленно пульсировал, словно маленькое сердце. А ещё Эдван чувствовал в этом маленьком предмете чудовищную, просто дикую концентрацию атры, которая просачивалась наружу в такт этой странной пульсацией. В голове юноши тут же промелькнул образ тела громадного ящера и смеющееся лцио Агнара, который грозился сделать из его шкуры доспех, сжимая в руках очень похожий шар…

— Ядро, — с кривой усмешкой сказал Эдван, заработав удивлённый взгляд от Самира, который понятия не имел, что это за странная штука, — которое довольно скоро исчезнет.

— Рад, что ты это понимаешь, — ответил Кусай, — тогда, не будем терять время. Надеюсь, вы оба помните, что для образования новых ядер не обязательно заполнять старые. Судя по твоему лицу, человек, ты знаешь, что с этим делать. Приступайте.

С этими словами мастер Озера небрежно кинул шар в руки Эдвану, а сам принялся беззастенчиво шарить по карманам мертвеца, на котором сидел, оставив и Самира, и Лаута в полнейшем шоке. Да что там, парень был настолько обескуражен широтой кошачьей души, что с трудом поймал драгоценное ядро, которое едва не выскользнуло у него из рук. Около мгновения парень таращился на сокровище, не в силах поверить в то, что произошло, но почувствовав утекающую наружу энергию быстро опомнился и решил отложить вопросы на потом.

— Самир, слово сбора на ладонь, — скомандовал Эдван, поворачиваясь к тигру. Тот кивнул и, проколов когтем палец, начертил нужное слово на лапе.

Лаут последовал его примеру и, кривясь от боли, кровью написал тоже самое слово на правой руке. Левая до сих пор ужасно болела и пропускать через неё огромные объёмы атры парень всё ещё опасался. Вложив пульсирующий шарик в ладонь, так, чтобы он касался слова творца, он вытянул руку перед собой, предлагая Самиру сделать тоже самое. Недолго думая, кот прижал шар с другой стороны своей громадной лапой, в которой едва не утонула рука Эдвана.

— А теперь постарайся поглотить как можно больше силы, как во время медитации над камнем. Только в этот раз она будет очень быстрой, — скороговоркой проговорил Эдван и, закрыв глаза, поспешил отрешиться от окружающего мира, почувствовав, как чужая атра, которая до сих пор несла в себе отпечаток мёртвого мастера, агрессивным потоком хлынула в его руку, заставляя сжать зубы от жуткой боли. Словно могучая, бурлящая река из расплавленного железа, она неслась по телу прямиком в сосуд души, стремясь разорвать его на части и уничтожить всё, до чего только могла дотянуться. Кости трещали, а мышцы словно жгло кислотой, как и стенки сосуда души, пока Эдван лихорадочно разбавлял эту плотную, словно ртуть, атру своей, молясь творцу, чтобы его сосуд выдержал и не разрушился под таким напором. Полминуты, которые длилась эта мучительная пытка, показались Эдвану едва ли не самыми долгими в его жизни. Каждый крохотный кусочек его тела словно пронзало тысячей игл, сердце билось, точно бешеное, а мышцы сжимались так сильно, что казалось, вот-вот лопнут. И всё же, через показавшиеся вечностью тридцать мгновений атра, лишённая воли хоозяина, наконец, покорилась юноше и, утратив свой отпечаток, заполнила его сосуд. Один из самых тяжелых этапов жуткой тренировки остался позади, теперь у юноши было достаточно сил, чтобы сдерживать бушующую реку атры, быстро разбавлять её своей и втягивать внутрь сосуда. Теперь, основной проблемой было удержать всю эту чудовищную мощь внутри сосуда и не позволить ей вновь наполнить слегка подсохшие старые ядра. Это был довольно старый трюк для взятия следующих рангов, и Эдван не преминул им воспользоваться.