Убить отступника

Лесной пикет остался позади. Еще одна верста, и вот он, острог – город Солнца. Вокруг сопки – добротный укрепленный частокол из толстых мощных бревен. За частоколом изб двадцать пять. Они опоясали сопку гигантской змеей. Один уровень, второй, третий… На самом верху сопки самый большой и длинный барак – это комендантская изба или штаб. Около штаба деревянная часовня, она же – дозорная башня. Избы все срублены добротно, на совесть. В остроге имелся цейхгауз, амбар с провиантом, конюшня, свинарник, коровник.

– Впечатляет, – сказал Голевский Захару. – Посреди девственной тайги неожиданно появляется древнерусский острог. Китеж-град сибирский. А сколько тут жителей, если не секрет?

– Человек семьдесят мужиков, а с женщинами и детьми все сто будет.

Вот и атаман Никола Дикий собственной персоной. Явно не похож на разбойника. И точно не из крестьян. Офицерская выправка, благородный облик. Речь правильная, но вперемежку с мужицкими словами. Наглые колючие глаза. Манеры наполовину благородные, наполовину крестьянские. Годы, проведенные в разбойничьем окружении, дают о себе знать.

Атамана по-настоящему звали Николай Чувалов. Чувалов – бывший подпоручик 37 егерского полка. На каторгу попал за то, что отходил одного драгунского полковника бильярдным кием за нечестную игру, даже глаз ему выколол в ярости. За это и осудили подпоручика на вечную каторгу. Но Чувалов не захотел гнить в расцвете лет и бежал. Ушел в тайгу, собрал вокруг себя лихих людей и принялся разбойничать. Назвался атаманом Николой Диким. К нему начали стекаться беглые. Общими усилиями построили два барака, затем избу, возвели вокруг строений высокий крепкий частокол. Вскоре острог разросся и получил название «город Солнца»…

– Кто вы? – спросил у Голевского атаман.

– Капитан лейб-гвардии Московского полка Александр Дмитриевич Голевский.

– За что вас, господин капитан, определили в ссылку?

– Открылись новые обстоятельства моей заговорщицкой деятельности в 1825 году. Тогда меня помиловали, и вот теперь почти через шесть лет решили осудить.

– Хорошо, завтра проверим. Как вы попали на заимку, сударь? Кто указал путь к ней?

– Я случайно старого знакомого встретил, в Белояре. Порфирием кличут.

– Порфирий? Недавно он был у нас.

– Вот именно он и направил меня сюда. Мы вместе в Казани в каземате сидели.

– Да, было дело. Рассказывал он нам о Казани и об одном офицере говорил. Так это, оказывается, были вы, милостивый государь? Вот так забавная штука!

– Да, это был я, собственной персоной.

– А где же он сам, Порфирий? Он должен был вернуться в острог.

– Он и возвращался со мной, но случилось несчастье.

– Несчастье? И какого же рода несчастье?

– Рысь загрызла.

– Рысь? – с подозрением посмотрел на капитана Дикий.

– Да, рысь, огромная, кровожадная. Я убил ее из ружья. Потом заблудился и чуть не замерз.

– Я его обнаружил случайно, – вступил в разговор Захар. – Собаки помогли. А так бы преставился мил человек. Уже засыпал навечно. Два дня его отпаивал и ставил на ноги.

Атаман выслушав Захара, хмыкнул, что-то прикинул в уме и спросил уже капитана:

– Порфирий ничего не рассказывал о каких-нибудь делах в Белояре?

– Сказал, что обстряпал какое-то дельце, – охотно ответил Голевский. – А больше ничего не говорил. Только сказал пароль. Так, на всякий случай. Вдруг, говорит, медведь меня загрызет. Я еще посмеялся над его страхами. Думал, шутит. А тут как насмешка судьбы – огромная рысь.

– Значит, он справился… Молодец. Жалко его. Нам крайне необходимы бывалые люди. Особливо боевые офицеры. Солдат у нас хватает, а вот с командирами беда. Нет их. А кто оными головорезами будет командовать? Я, что ли, один? Нет, увольте, тут помощь нужна толковая. Вот вы и пригодитесь, Александр Дмитриевич. Засим вечером я подробно изложу вам о наших благородных целях. Поиграем в карты, в шахматы. А пока грейтесь, поешьте, отдыхайте. Прошка, отведи нашего гостя в избу нумер десять.

Прошка – могучий рябой каторжник – молча кивнул. Едва за Голевским закрылась дверь, атаман обратился к проводнику:

– Захар, возвращайся назад, отыщи то место, о котором этот офицер рассказывает, проверь, правда ли это. Коли не лжет гвардеец, то труп Порфирия и туша хищника лежат там. Куда им деться. Как говорится, доверяй, но проверяй.

– Я все понял, атаман. Подкреплюсь и отправлюсь обратно в путь.

Никола Дикий одобрительно похлопал проводника по плечу.

…Прошка отвел Голевского в избу, которую занимали пять несемейных разбойников. Встретили мазурики гостя доброжелательно, накормили, дали настойки. Отвели место на нарах. Для вольницы все едино, крестьянин ты, или беглый офицер, или разорившийся дворянин – главное, разделяешь взгляды лихой братвы и любишь свободу.

Ночью Голевский долго не мог заснуть, его одолевали думы. Под дружный храп и посвист разбойников он размышлял о своем теперешнем положении…

* * *

Прошка растолкал Голевского спозаранку.

– Ваше высокоблагородие, вас в штаб кличут, – извиняющимся голосом проговорил разбойник.

– Кто кличет, голубчик? – неохотно спросил капитан, сонно хлопая глазами: эх, поспать бы чуток.

– Атаман.