Убить отступника

Щеки ее заалели от смущения и радости. Даша, сгорая от любопытства, быстро развернула письмо. Глаза ее озарились счастливым блеском.

– Вера, взгляни. Это стихи! Они посвящены мне! Браво!

– Я рада.

– Послушай, сестрица!..

– Слушаю, – Вера кисло улыбнулась.

Даша, не обратив внимания на реакцию сестры, начала читать вслух:

О, взор, пленяющий меня!
Глубины сини поднебесной.
Ты полон дивного огня
И непорочности прелестной.

Оков лазурных жалкий раб
Охвачен страстью роковою.
Я пред тобою дивно слаб,
Но гордость призываю к бою!

Сдаваться сразу мне претит,
Но мой рассудок понимает:
Сей взор никак не отразить!
Душа пиита погибает!

Нижний Новгород, 1831

– Великолепные стихи! – воскликнула Даша и невольно прижала листок к груди. Словно пыталась согреть свою душу этими горячими от любви стихами.

– Чудесные, – согласилась Вера и помрачнела.

– Извини, мне перечесть их охота, – засмущалась Даша и счастливая убежала в свою комнату.

Вера, загрустив, присела на диван, взяла Дашин журнал, рассеяно пробежала глазами по страницам… Вдруг лицо ее сморщилось, губы обиженно надулись, задрожали, глаза предательски увлажнились. Вера в сердцах бросила журнал на пол и горько заплакала.

Она страдала! Ей было жалко себя. Брошенную, несчастную, бедную. Она сожалела о прошлом, в котором она когда-то была по-настоящему счастлива. В том прошлом присутствовали дикая сумасшедшая влюбленность, блестящий красавец-офицер, великолепные балы, интересная насыщенная жизнь, неповторимая молодость, былая девичья красота и свежесть, которую, увы, уже не вернуть. Если бы она тогда не сделала свою роковую ошибку, отрекшись от Александра Дмитриевича, то была бы счастлива сейчас, как Даша. Была бы, но… не получилось.

Вера страдала и плакала. Хорошо, что никто ее не видел в эту минуту: выглядела она весьма неприглядно. Сморщенное, покрасневшее лицо, сжатые от обиды губы, тоскливые, заплаканные глаза.

Едва графиня успокоилась, вытерла слезы, как вошел Федор и громогласно доложил:

– Барыня, прибыл граф Дубов! Желает видеть вас с Дарьей Николаевной! Изволите принять?

– Петр Каземирович? Ладно, проси. И предупреди о прибытии его сиятельства Дарью Николаевну.

– Слушаюсь, барыня.

Вера поморщилась.

«Даша не обрадуется этому визитеру. Граф безумно влюблен в нее, мечтает, чтобы она вышла за него замуж. Но Даше он безразличен, Голевский – вот ее герой. Голевский – вот ее суженый».

Так и получилось. Даша была недовольна приездом влиятельного жениха, но вынуждена была согласиться принять его. Дубов – напыщенный горделивый мужчина лет пятидесяти шести с ледяным тяжелым взглядом – весь вечер восторженно смотрел на Дашу, говорил ей пышные витиеватые комплименты, намекал о серьезности своих чувств и намерений, а она откровенно зевала и сухо ему отвечала. А потом вздохнула с облегчением, когда его сиятельство, недовольный и обиженный, решил откланяться.

Даша, увидев в окно, как карета министра выезжает из ворот особняка, радостно воскликнула:

– Слава Богу, что он уехал! Терпеть его не могу!

– Эх, Даша, – поморщилась Вера. – Это весьма уважаемый и знатный человек. К тому же достойный для всякой столичной барышни жених.

– Еще скажи завидный.

– Я полагаю, всякая приличная девушка мечтает о таком женихе.

– Он стар для меня. Самодоволен и важен. К тому же не забывай, Верочка, у меня уже есть жених. И я люблю его, а он – меня.

– А вдруг твой жених не вернется из вояжа?

– Как ты можешь так говорить! – сердито воскликнула Даша. – Что бы ни случилось, я буду ждать Александра Дмитриевича. Я не предам его, как некоторые!

– Что? Кто это некоторые? Сей укол в мою сторону? Это ты про меня так насказала? Да как ты смеешь разбрасываться такими подлыми словами, дерзкая девчонка! – возмутилась Вера.

Княжна покраснела и замолчала. А Вера разбушевалась не на шутку: так ее задело замечание сестры.

– Ты ничего не понимаешь, глупая! Голевский не знатен, не богат, как мы. А родство с нами сделает его значимым в обществе. Как ты этого не понимаешь! Может, он тебя и не любит вовсе! Поди, ему нужен твой титул, а не твоя распрекрасная душа. Ах, как неумно с твоей стороны верить в вечную любовь! Тоже мне Тристан и Изольда!

– Ты не вправе так говорить, Вера! Возможно, это для тебя много значат титулы и богатства женихов. А для меня вполне достаточно, что мой суженый – незаурядная личность и то, что я люблю его. Сие немаловажно. Александр Дмитриевич красив, мужественен и благороден. На него можно положиться, – княжна перешла в наступление. – Он не жалок, как твой Переверзев, не пьет как последний сапожник и не изменяет направо и налево…

– Замолчи, немедленно замолчи, слышишь! Я, право, не желаю об этом знать!.. – задергалась Вера. – Прекрати сию клевету!

А Даша, зло сверкнув глазами, кинулась добивать сестру колкими фразами: