Убить и спасти. Жизнь полна трупов

Артем свернул направо в саванну и помчался узкой проселочной дорогой, поднимая облака пыли. Дорога шла параллельно асфальтированному шоссе и, кажется, использовалась лишь скотоводами и заготовителями дров. Машину трясло, подбрасывало немилосердно.

«Ситроен», не отставая, мчался за ними. Владимир поднял стекло: стрелять в такой пыли было невозможно.

— Подвешу за яйца, когда догоним, — рычал он.

— Если у самих останутся целы, — подпрыгивая на сиденье, съязвил Джим, немного понимавший по-русски.

Внезапно впереди показалась река. Моста не было. Медленная мутно-желтая вода скрывала дно. Артем резко повернул, чтобы ехать вдоль берега.

Несколько минут спустя дорога вывела их на прежнее шоссе. Снова хлопнул выстрел. Пуля пробила боковое стекло позади Артема и Лизы.

Они промчались по мосту, ведущему через реку.

Впереди был ровный гладкий участок, без подъемов и понижений. Здесь Артем и Лиза не имели никаких шансов оторваться.

Ах, если бы рядом с ним не сидела Лиза! Он не имел права рисковать жизнью этой девушки, за одну ночь ставшей ему такой дорогой.

По машине палили не переставая. Встречные водители шарахались, съезжая в кювет. Случайный велосипедист бросил своего двухколесного коня и с криками убежал в саванну.

Впереди показался стоящий у обочины бензовоз. Водитель умывался в стороне от дороги у крохотного озерца.

Артем схватил пистолет.

Лиза с удивлением следила за ним.

— У тебя есть зажигалка? — крикнул Артем.

— Нет, — Лиза виновато посмотрела на него. — Я не курю.

— Черт! — выругался Артем. — Я тоже. Вот, иногда вредит и отсутствие вредной привычки.

Он пошарил левой рукой по карманам.

— Есть! — радостно вскрикнул он, хлопнув по нагрудному карману рубашки. — Кажется, рубашка принадлежала кому-то из стервецов, захвативших меня.

Он вытащил зажигалку, чиркнул, проверяя. Вспыхнуло голубоватое пламя.

«Ситроен» висел у них на хвосте. Их преследователи победно ухмылялись.

Владимир убрал пистолет.

— Первым делом насажу эту куколку на вертел, — загоготал он. — И обязательно на глазах у ее принца.

— Она мне тоже кое-чем обязана, — расплылся в ухмылке Джим.

— Прижми их к обочине, — сказал Владимир. —

Возьмем живыми. Они все же денег стоят. Особенно этот гусь.

Но Артем не дал им приблизиться, выжимая из машины все до последнего.

Бензовоз приближался с каждым мгновением.

Артем передал зажигалку Лизе.

— Зафиксируй пламя и бросай, когда я выстрелю, — сказал он.

Лиза с полуслова поняла его замысел.

Двумя выстрелами Артем пробил цистерну бензовоза. Лиза швырнула зажигалку в хлынувший на асфальт бензин.

Мчавшийся за ними «Ситроен» оказался в самом центре взрыва. Взрывной волной его разнесло на куски и буквально смело с шоссе в высокую траву саванны. Воздух лопнул от звукового удара, мощный черный гриб поднялся над местом, где стоял бензовоз. Искореженные куски металла, лохмотья резины, осколки стекол разбросало на десятки метров.

— Зачем было так жадничать, — покачал головой Артем, оглядываясь на останки «Ситроена». — Им сохранили жизнь — уже великое благо. Зачем было продолжать?

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

До места назначения оставалось около полусотни километров. Артем гнал на предельной скорости, то и дело поглядывая на часы.

— Как попали наши ребята в такую ловушку? — спросил он Лизу. — Кто они?

— Это экипаж «Ил-76», — сказала она. — Они по контракту переправляли партию муки в Мозамбик и приземлились здесь из-за неполадок с навигационными приборами. Повстанцы из племени тоти захватили их в плен. Муку, конечно, давно растащили, а «Ил-76» хотят использовать в своих целях, когда придут к власти.

— А они придут?

— Все может быть. Они связаны с исламскими фундаменталистами и усиленно вооружаются.

— Почему же тоти сейчас не могут заставить наших летать? Давно они их захватили?

— Больше года назад…

— О-е-е! — Артем присвистнул.

— А самолет стоит, потому что нашим удалось им внушить, что он по-прежнему неисправен. Тоти ничего не соображают в этих машинах. И потом, куда им летать?

— Ну а какого же черта делает наша дипломатия?! — воскликнул Артем. — Неужели на тоти нельзя надавить? Ведь это же равнозначно объявлению войны.

— У власти сейчас хотси. Но и они нас ни во что не ставят. Президент не принимает нашего посла уже около года. Его окружение заявляет так: примет, если Россия принесет извинения за вмешательство Советского Союза в жизнь африканских государств.

— Извинения за поставки продовольствия, за Асуанскую электростанцию и другие проекты?! — Артем помрачнел. — Значит, летчиков просто бросили: подыхайте и не трепыхайтесь?

— Выходит, так. Но они мужики с характером. Уже несколько месяцев готовят побег. Наши посольские поддерживают с ними тайную связь, хотя помочь ничем не могут.

— В чем наша задача? — коротко спросил Артем.

— Нейтрализовать охрану.

— Только-то! — Артем саркастически посмотрел на нее. — Это ведь не в клозет сходить.

— Причем я обещала мальчику тоти в обмен на его сведения, что мы не будем применять оружие. Все-таки они его соплеменники.