Убить эльфа

Шумно и зло, пугая охрану, в комнате Норы ругались два дня. На третий Нора позорно утратила самоконтроль, и Марше пришлось еще неделю выражать свои протесты молча. А самой майорше Эрс — восстанавливать подзабытый навык чистки картофеля и нарезки моркови и капусты для весенних витаминных салатов. Потому что Эрика Рос не желала понимать особых условий, оправдывающих столь возмутительную утрату самообладания ведьмой выпускного курса.

Пока майор орудовала кухонным ножом, госпожа директриса изучила наброски дипломной работы. И написала на первом листке своим безупречным почерком всего одно слово: «Разрешаю».

Итогом столь внезапной для многих резолюции стало нынешнее место прохождения практики. Диплом Нора защищала при мрачном и напряженном молчании аудитории. Члены комиссии ерзали в креслах и недоумевали.

Даг в чине полковника не покинул демонстративно возмущенно зал по весьма пикантной причине: Эрика его «приклеила» к сиденью одной своей очаровательной улыбкой, без слов. Еще раз подтвердив — она все-таки ведьма. И не самая слабая, как смеют утверждать некоторые.

Ведьма из центра профессионального распределения сочувствовала полковнику, но очень не хотела писать рапорт и проверять лично, есть ли еще эльфы и зайцы в суровых буреломных лесах возле места дислокации самой северной части корпуса дагов. Риск имелся, особенно после известной всем и каждому истории с годичной ссылкой в те неласковые края знаменитого генерала Шакира.

Представитель химического комбината мрачнел и наливался желчью — это что, ночные сбросы теперь можно выявлять и пресекать?

Два представителя попечителей — банковский работник и советник президента одного из крупных концернов — темой не интересовались. Они сидели рядом с бесподобной Эрикой и довольно шумно, не стесняясь быть услышанными, выторговывали билеты на летний бал.

А вот заместитель столичного градоправителя плакал от умиления и порывался расцеловать единственную толковую ведьму во всем колледже. Скоро лето! Опять наползет гарь с торфяников, и что делать тогда? Как отчитываться перед управлением делами президента, служащие которого не смыслят в расходовании выделяемых городу средств по статье «Экология». Хотя и средств тех — как раз на оплату одной хорошей ведьмы, но никак не на серьезные мероприятия с использованием техники… К тому же гарь ползет из провинции, это вне границ и полномочий города.

Учитывая прописанный в правилах колледжа нейтралитет самой Эрики при голосовании по диплому, шансы Норы на успешную защиту были, мягко говоря, не особо высокими. Точнее, их не наблюдалось вовсе, пока последнее пустовавшее кресло комиссии не приняло со стоном массивную тушу генерала Хорна. Признав Маршу самой красивой женщиной столицы, он снизошел до благожелательного выслушивания диплома ее начальницы. Вернее, короткой пятиминутной части доклада. За это время генерал успел посмотреть аннотацию темы. Оживился, выяснив, что ведьма может искать не только эльфов и их пособников, но и самых обычных воров.

— Рики, душа моя, я все проглядел, я доволен, — прогудел он, неловко поднимаясь из тесного кресла. — Дай бумажки, черкну где следует. Отличный у девочки диплом, это вот здесь пишу… И тут мое разрешение на выделение полной ставки в убойном отделе, на все лето. А то год назад у президента банка всю прислугу вырезали, сейф вскрыли и ушли. Само собой, работали профи, и мы это дело прос… Извини, никого не нашли, я имею в виду.

— Да знаю я, что ты имеешь в виду, — усмехнулась Эрика. — На торжественный ужин не останешься?

— Некогда. Пусть бездельники угощаются, — мрачно буркнул генерал и потянул ворот, освобождая дыхание. — Тяжелая неделя, Рики. Сама знаешь, что в городе творится. Не понимаю, какого… — Он проглотил продолжение, покосившись на директрису и резко развернулся к полковнику-дагу: — На кой вы взялись использовать осколочные возле топливохранилища, а? Все есть у наших героев, ну все — и фонды, и ведьмы, и спецпаек. Только головы нет!

— Вы подрываете благонадежность, — встряла-таки ведьма, до того сочувствовавшая полковнику молча.

— Завтра придешь ко мне за талонами на горючку, — усмехнулся генерал. — Две недели вот по их милости практически вся столица будет пешком ходить. Тогда и обсудим, кто подрывает склады, а кто — благонадежность. Хотя если тебе не нужны талоны…

— Не погасили? — расстроился представитель градоправителя. — Я звонил час назад, меня обнадежили. Вот я и сижу здесь, не переживаю.

— Локализовали. Вот тебе свеженькая закрытая сводочка по остаткам горючки на уцелевших складах, и это с учетом стратегического резерва. — Генерал щелкнул застежкой папки. — Обнадежили, чтоб им… Ты еще новости телесети послушай, вообще зарядишься оптимизмом. В новостях, видишь ли, производство резво растет и доходы населения с ним заодно…

Сухой бледный заместитель градоправителя вчитался в сводку, потянул воротничок и решительно глянул на директрису. Потом невежливо ткнул пальцем в Нору: